Дядя Валера присвистнул, приглашая собаку двигаться дальше, но собака устало фыркнула и почесалась.
— Сказал бы просто: задолбался, дескать, дома отдыхать — пора и на работу! — посоветовал дядя Валера. — А то сегодня все вокруг ходят деловые, кого не спросишь — лишнего слова сказать боятся, будто я невесть о чём спрашиваю. Будто так трудно сказать, куда собрался пойти, будто это тайна за семью замками.
Алексей Николаевич и действительно почувствовал неловкость за свою совершенно ненужную таинственность.
— Никаких тайн нет. — сказал он. — Я вот намеревался до вечера посидеть дома, а затем чего-нибудь придумать, но услышал разговор тёток про дешёвую клюкву на Липовой Горе, собрался и теперь иду туда.
— Тётки — это родственницы, что ли, твои? Раньше не замечал я, чтоб у тебя тётки в родственницах были.
— Нет, эти тётки не родственницы, хотя есть у меня и тётки-родственницы, и двоюродных братьев хватает, и сестра есть тоже двоюродная, но с сегодняшней дешёвой клюквой они никак не связаны.
— Но ты же должен понимать, что родственные тётки, рассказывая про клюкву, вряд ли пожелают обмануть племянника. — прищурился дядя Валера, нахально демонстрируя скептицизм. — А вот от чужих тёток можно ожидать чего угодно.
— Я понимаю. — согласился Алексей Николаевич. — Но эти тётки не знали, что я подслушал их разговор, этим тёткам вообще не было ни до кого дела: они разговаривали между собой, уже будучи при клюкве и радуясь этому событию.
Дядя Валера взглянул на дорогу, уводящую в сторону Липовой Горы.
— Может быть, тётки сказали, насколько дешева эта клюква? — спросил он. — Тогда я взялся бы сопровождать тебя вместе с собакой.
— Тётки сказали только, что она дешева, а расспросить я их не мог; я никогда не разговариваю с женщинами во дворе из форточки квартиры, расположенной на третьем этаже. Мне это и неудобно, и неловко как-то.
— Я частенько разговариваю. Может, это и не нормально, но я ничего ненормального не вижу. Погоди, я немножко хлебну из бутылочки — я с собой на прогулку взял винца — а затем хорошенько обдумаю твоё предложение о покупке клюквы. Предупреждаю сразу: я не любитель клюквы, но то, что она дешёвая — по сообщению таинственных тёток — меня соблазняет.
Дядя Валера вытащил из обширных штанов полторашку дешёвого портвейна и отхлебнул.
— Сам-то будешь? Не брезгуешь?
— Нет, дядя Валера, я не пью. — отмахнулся Алексей Николаевич.
Обычно Алексей Николаевич имел влечение к разговорам с людьми простоватыми и имеющими признаки умственной отсталости, но сейчас он торопился в дорогу и лишь забавно поводил носом по бутылке, словно измеряя её штангенциркулем.
