А Кулибину того и надо было, чтобы народу собралось много. Кликнули клич, кто в помощь пойдет. Из толпы и вышли охотники. Пятьсот человек взялись за веревки и побежали вперед, когда механизмы сдвинули корабль с места. Народ тянет с песней, бежит все шибче, а корабль пошел, пошел и соскользнул на воду.
Кричали тут Кулибину «ура», и о том, как адмиралтейские строители с иноземными советниками против академического бородача не выдюжили, было в городе много говорено.
Доложили императору, что «Благодать» на плаву. И давешний гнев остался без последствий.
А перемены в обстоятельствах Кулибина все не было. Придумал приспособление, чтобы высокие фортки во дворце шнуром открывать, а не лазить слугам по лестнице. Доложили императору — и опять без последствий.
А вспомнил о нем император испугавшись. Пугался он часто. Послали за Иваном Петровичем из дворца после бури, пронесшейся над столицей. Фельдъегерь прискакал вечером и привез приказание — без промедления явиться во дворец. Повеления, посланные в поздний час чрез фельдъегеря, обычно означали немилость и гнев. Бывало, пряма из дворца отправлялись в сибирскую ссылку.
Жена причитала, плакали дети. Однако Иван Петрович сохранял обычное достоинство; оделся неторопливо и сел с фельдъегерем в карету.
Сверх чаяния, император принял Кулибина ласково и усадив. Честь высокая!
Вопрос же задал странный: виданы ли в Санкт-Петербурге землетрясения и была ли на памяти Кулибина буря, равная вчерашней?
Иван Петрович отвечал, что о землетрясениях в столице не слыхивал, а бури бывали и посильнее.
Вопросов императору задавать не полагалось, и Кулибин пребывал в недоумении.
Павел молча шагал по кабинету.
Потом подошел вплотную к Кулибину и почему-то шепотом, скороговоркой промолвил:
— Шпиль на Петропавловском соборе покривился ночью.
Проговорив, отскочил и сбоку, как птица, поглядел на Кулибина.
В Петропавловском соборе хоронили царей. Наклонившийся шпиль мог быть дурной приметой.
И уже громко визгливым голосом приказал:
— Привесть в порядок без промедления.
Кулибин встал и поклонился:
— Повеление вашего величества чту. Однако осмелюсь доложить, что укрепление шпиля зависит более от архитектора.
— Вместе, вместе исправьте! Кваренгий сказал, что то дело механика.
Кваренги же был архитектор придворный и весьма знаменитый.
Кулибин поехал с Кваренги в крепость. И так и этак проверял отвесом положение шпиля — отклонения вовсе не наблюдалось. Стоит шпиль, как стоял.
