Однако надо думать: долголетен ли мост деревянный? И можно ли сочинить проект моста железного?
Иван Петрович вышел на Неву — посмотреть, подумать. По наплавному Исаакиевскому мосту свернул к Адмиралтейской стороне. Навстречу карета Льва Нарышкина, пребогатого чудака и великого любителя пиров. При царском дворе — главный забавник.
Завидев Кулибина, Нарышкин остановил карету, подзывает художника:
— Садись! Не отпущу — выручать меня надо. Завтра праздник даю в Петергофе, государыня будет. Механический фокус припас для праздника, а вышел конфуз. Подвел театральный механик, итальяшка Бригонций.
И умчал Кулибина в Петергоф. Едва дал время собрать потребные инструменты. Иноземный фокус был занятный: автомат. Сидит в кресле старик — переставляет шашки, считает деньги. При перевозке в Петергоф Бригонций автомат разобрал, а собрать не сумел.
Без большого труда Кулибин привел автомат в действие. Шутник Нарышкин позвал итальянского механика, слезно просит его еще раз попробовать как-нибудь с автоматом справиться.
— Голову мне рубите, коли хоть один человек, кроме того, кто построил автомат, теперь собрать его сможет!
Автомат рукой на Бригонция указует и говорит басом:
— Руби ему голову.
Это сказал Кулибин, спрятанный за автоматом. Механик от страха слова молвить не может — бросился бежать, потеряв шляпу.
Повезло Нарышкину. Вместо одной потехи на празднике — сразу две. Гости смотрят, как механический старик считает деньги, а Нарышкин им рассказывает, как он с Кулибиным подшутил над Бригонцием.
Вот опять на забавы день ушел. Да редко днями отделаешься. Приказала императрица для малолетних внуков механические игрушки сочинить. Построил Кулибин гору со стеклянным водопадом, с водяными мельницами, с прудами, по которым игрушечные утки плавают. Игрушка заводная — все движется. Занятно, а время ушло несчитанное.
От Потемкина гонец — пожаловать без промедления. Необычайные часы привезли из дальних стран вельможе, хотел императрице подарить, да испорчены.
Часы и впрямь любопытные. Превысокое бронзовое дерево, на нем павлин стоит. На ветви пониже — сова в клетке, на другой — петух. Колокольчики развешаны. По бронзовой земле — грибы. И в срединном грибе — циферблат. А как часы разобрать — непонятно. Отказался бы — да против Потемкина не пойдешь.
День за днем сидит Кулибин над часами, ищет их секрет. Не скоро нашел: одно перо павлина показалось чуть отличным от прочих. Тут и была тайна — вынул перышко, и часы удалось разобрать. Испорчены были сильно — одни части поломаны, других вовсе нет.
