– Если хочешь, можешь нас дальше не провожать, – предложил Немо.
Артур тяжело вздохнул, посмотрел на фиолетовую торпеду в руках капитана и шагнул вперед.
Ночная тень быстро скатывалась по склонам гор. Они прошли сквозь похожий на волчью пасть перевал и оказались на плато уже в сгущающихся сумерках.
– Смотри, и Веня нас уже встречает! – обрадовался Немо.
Космовенок, напыжившись, расхаживал по валуну. Завидев хозяина, он радостно бросился навстречу, моментально вскарабкался к нему на плечо и начал тыкать влажным носом в ухо.
– Ты чем-то взволнован, малыш? Соскучился?
– Немо! – окликнула Луна.
– Или ты слопал что-нибудь из запретного списка?
– Немо, корабль!
Капитан поднял глаза и увидел то, чего не должен был видеть: «Наутилус» в полной красе. За время их долгого отсутствия аккумуляторы разрядились, и маскировка пропала. Но изменилось не только это. В разных точках на плато появилось то, чего Немо и Луна не видели при свете дня, когда приземлились. В местах, где раньше были странные проплешины, теперь возвышались огромные металлические капсулы.
Немо подошел к одной из капсул. Артур прохрипел что-то невнятное.
– Почему мы их раньше не заметили? – Луна с удивлением оглядывала поляну.
– Примитивная технология маскировки, – Немо похлопал хрипящего Артура по плечу. – Работает только при солнечном свете. Они только по ночам и видны.
Двери аппаратов были открыты. Немо посветил внутрь одного из них фонариком и увидел несколько десятков кресел, оснащенных широкими ремнями безопасности с электронными замками в районе груди.
– Значит, сказки отца были правдой… – прошептал Артур. – И все эти легенды. Об инопланетниках. Они прилетали…
Немо посмотрел на Артура с сожалением. Он подошел к покрывшемуся пылью старенькому компьютеру и потыкал клавиши. Тот молчал. Тогда Немо выудил из кармана небольшой аккумулятор и подсоединил к компьютеру. Экран ожил, появилась эмблема с весами и щитом. И равнодушный голос оповестил:
– Вы прибыли на планету Ультима. Через две минуты ремни будут разблокированы, и люк откроется. По приговору Межгалактической исправительной организации, вам надлежит провести здесь всю оставшуюся жизнь. В пределах планеты ваши перемещения и действия не ограничены. Спутники слежения будут контролировать ваше существование.
– Сдохли ваши спутники слежения, – пробормотал Немо, – а люди остались…
Он повернулся к Артуру и сочувственно покачал головой.
– Вы сами инопланетники. Точнее, далекие потомки высланных на Ультиму инопланетников. Посмотри вокруг: вода ядовитая и совсем вам не подходит. Вы не спите ночами – слишком коротки они для вас. Подозреваю, что и столь любимую Луной олынь завезли сюда осужденные. Да и яблоки тоже. Ультима оказалась хорошей тюрьмой: обеспечивает выживание, но не процветание.
