Хотя как я хотела умудриться обойтись лишь четвертью часа, не прослыв при этом самым грубым человеком во всей вселенной, я не имела ни малейшего понятия.
Когда до парка оставался всего один квартал, я подняла взгляд в зимнее ночное небо. Снег валил хлопьями.
– Спасибо за рождественское чудо, Санта.
Я могла бы свалить все на свой «мини-купер». Сказать, что у него не было полного привода. Это была абсолютная правда, так что и врать не пришлось бы. Авось Поли не знал, что «мини-купер» выпускается с передним приводом и он просто великолепно подходит для езды по гористой местности.
С удивлением я заметила Поли, Флотсама и Джетсама на детской площадке через дорогу. Когда он предложил встретиться в парке, я представила себе парк для собак или, по крайней мере, большую территорию с деревьями, полянками и дорожками. Это же была детская игровая площадка, причем крошечная. Хотя я предположила, что это была также и моя вина. Он ясно сказал, что мы встретимся в парке недалеко от пересечения Элкхорн-авеню и Ист-Риверсайд-драйв, вниз по реке. Это было посреди магазинов. Наверно, я просто не подумала, когда соглашалась. Ну вот и еще одно правдоподобное оправдание. Ватсону нужно было побегать, выплеснуть свою энергию наружу.
Я чуть не рассмеялась от этой мысли. У нас с Ватсоном были одинаковые взгляды на бег. Мы побежим, только если нас будет преследовать что-то опасное или если на финише будут подавать аппетитные кушанья. Да и вообще, Ватсон скорее начнет помогать мне распаковывать книги, чем бегать.
Когда мы переходили дорогу, Поли энергично помахал рукой, словно мы его не видели. И Флотсам, и Джетсам последовали его примеру и весело запрыгали.
Ватсон заскулил.
– Я знаю, малыш, знаю. Может, всего десять минуточек.
Когда мы подошли к ним, оба корги с разбегу врезались в нас с Ватсоном, а Поли меня обнял. По правде говоря, объятие было не совсем полноценным, так как в одной руке он держал на поводке своих гиперактивных собак. Но я была рада, потому что так оно было короче. Но при этом более неловким.
– Фред, так мило с твоей стороны прийти поиграть с нами. Я уже не думал, что ты появишься. Я пробовал организовывать собачьи игры с парой других владельцев собак в городе, и… ну…
Он выглядел таким одновременно смущенным и счастливым, что мысленно я уже начала перестраиваться. Пятнадцать минут. Человек может вынести что угодно в течение пятнадцати минут, верно?
Я не могла придумать, что сказать, хоть ты тресни. Ватсон врезался мне в ноги, избавив меня от необходимости разбираться в этом. Когда я посмотрела вниз, то увидела, что Флотсам и Джетсам все еще прыгали, на этот раз приземляясь на лапы Ватсона. Выпутываясь из сложившейся сложной ситуации, я потянула питомца за собой и уселась на качели.
