Неподалеку, в своём скромном имении, проживал его бывший полковой товарищ, отставной поручик Александр Бельский. Иногда они встречались, распивали бутылку вина, вспоминая былые годы, полные опасностей, сражений, овеянные боевой славой, покрытые пылью военных дорог. Бывало, они засиживались до утра, а когда поручик возвращался в своё имение, Георгий падал на кровать в полном изнеможении от беспредельной тоски, захлестнувшей горло, завидуя тем, кто не вернулся с полей сражений, почив славною смертью в жестоких боях.
Вот и теперь поручик заехал в имение к Георгию, и они сидели за столом перед бутылкой вина, вспоминая былые годы.
— Жизнь моя кончена, Алекс, — говорил Георгий Бельскому, разливая по бокалам вино, — всё, что было когда-то, безвозвратно ушло, ни вино, ни работа не может отвлечь меня от тоски, которая разъедает душу. Нет более смысла существования на этой земле. Пуля в висок? — Глупо и бестолково. Но ничего другого не приходит на ум. Нет, я не пущу себе пулю в висок — это слишком просто, да и в этом не вижу я смысла. Нет более никого, кто оплачет мою могилу, ни жизнь, ни смерть не принесет утешения, мне кажется, что душа моя и на том свете будет скитаться в бесконечной тоске между адом и раем. Нет у меня ни друзей, которые помянут грешника, ни врагов, которым в радость будет моя кончина.
— Враги покоятся в степях, пав под ударами наших сабель, а вот на счет друзей, ты ошибаешься, Жорж. Старые полковые друзья помнят о нас. Полковник Томич, намедни прислал мне письмо, по этому поводу, собственно, я и нагрянул к тебе, он собирает старых полковых друзей у себя в имении. Расположено оно в маленькой деревушке на самом берегу моря. Ты непременно должен ехать со мной, думаю, встреча старых товарищей сумеет развеять твою тоску.
Георгий задумался. С полковником Евгением Томичем, бывшим его закадычным другом, от всей души любившим кутежи и веселья, у Георгия была связана принеприятнейшая история. Как-то, будучи уже в отставке, лет пятнадцать назад, полковник устраивал бал для своих бывших сослуживцев с женами. На балу было веселье, танцы, рекою текли благородные вина, но в самом конце, когда гости уже расходились, полковник, изрядно выпивши, в присутствии офицеров и их жен, напомнил вдруг Георгию историю с блондинкой из салона мадам Жозефины, которая содержала девиц определенного свойства для развлечения господ офицеров. С блондинкою этой закрутился у Георгия роман, естественно супруга его о том романе ничего не знала. Было это в одном маленьком, захолустном городке, где их полк стоял во время летней кампании.
