Дверь в квартиру была не заперта, и оттуда несло жженым кофе. Я прошел внутрь. Весь коридор был уставлен баулами, какие обычно можно увидеть на оптовых рынках, огромными сумками и коробками.
Кое-как была разбросана обувь, на вешалке висело несколько пуховиков и курток. Теперь к запаху жженого кофе добавился еще запах плесени, сырости, чеснока и чьих-то немытых ног. Я не стал разуваться и прошел на кухню по скрипучему старому паркету. Там, спиной ко мне, стоял высокий черноволосый молодой человек в мешковатом спортивном костюме и что-то мыл в раковине.
— Здорово! — сказал я. — Ты чего не спишь в такую рань?
Степан повернулся ко мне и стал водить языком по внутренней поверхности зубов, словно отыскивая остатки пищи.
— Я еще не ложился, — выдавил он из себя. — А ты откуда тут взялся? Здорово…
— Что такой хмурый? — улыбнувшись, спросил я. — Пил, что ли? Откуда только поводы берете?
— Разве нужен повод? — удивился он. — Холод этот собачий бесконечный, разве не повод?
— Повод, конечно, — отозвался я в поисках стула. — Слушай, можно я у тебя сегодня побуду до вечера?
— Будь, — сухо ответил он.
— Я могу у тебя тогда где-нибудь прилечь на часик отдохнуть? Что-то неважно себя чувствую.
— В зале на диване можешь лечь, — сказал Степан, вытирая руки бумажным полотенцем. — А мегера твоя чего не пришла?
— Она на тренинг улетела в Турцию, — не сдерживая смеха, сказал я. — Она, Степ, не мегера. Она хорошая.
— Ну да? — вопросительно подняв одну бровь, спросил он. — Я ей никогда не нравился. Помнишь, как она меня шизоидным назвала?
— У всех бывают свои заскоки. Главное, что на дружбу нашу это никак не повлияло.
— Как сказать, — закрыв кран, ответил он. — Я у вас, когда последний раз в гостях был? Правильно. Никогда.
— Блин, Стёп, ну ты же знаешь Катьку. Да, она не любит всю нашу компанию. Но я ведь к тебе приехал.
— Когда мы последний раз виделись? Вот сейчас — и то, только потому, что твой железный занавес уехал на тренинг. Под каблук она тебя взяла плотно, Макс, под каблук.
— Какой еще каблук? Просто не хочу ее расстраивать. Скандалы по пустякам не люблю.
— Небось, требует, чтобы все было, как она хочет? — ехидно спросил Степан. — Если что, то ночью ничего не жди? Так ведь?
Он облизнул губы, достав сигарету из кармана и сунув ее между губами.
— Давай не будем об этом, Степ. Главное, что я к тебе приехал. Вечером выпьем, и все будет по-старому.
— Не будет ничего уже по-старому, — ответил он, доставая чугунную сковородку из духовки. — Знаешь, Макс, Андрюха Ларин хоть и под каблуком, но с Ленкой ко мне по-человечески относятся. То бутылку из-за бугра привезут, то еще чего-нибудь вкусного. А от тебя с твоей Катькой я что-то не помню такого. Один смех.
