В две затяжки прикончил сигарету, бросил вниз, дождался, когда она скроется из виду, и протянул руку:
— Стас.
Его ладонь оказалась крепкой и теплой наощупь.
— Лера.
Застыли так, скрепляя знакомство, расцепились, уставились каждый в свою сторону. Первым испытание тишиной не выдержал Стас:
— Дурацкая ночь.
— А у меня, знаешь, ничего. Чай с еловыми шишками пила.
— Дичь какая.
— Тоже так подумала, а потом, знаешь, даже хорошо. Кисленько, но сладко…
— Навскидку могу назвать видов пятнадцать пойла с таким же вкусом, но без всяких шишек. И чая.
— Нет уж спасибо, я сегодня уже успела набраться, теперь голову проветриваю…
Разговор не клеился. Народ медленно разбредался с набережной, голоса затихали на аллеях Нескучного сада, в стеклянной галерее моста изредка появлялись запоздалые туристы, Лера слышала их, но не оборачивалась, ее заворожил далекий плеск воды и переливчатая речная тьма.
— Не пе-е-ей вина-а-а, Гертру-у-уда, пьянство не кра-а-асит дам… — не попадая в ноты пропел Стас, чуть покачиваясь на своем насесте.
— Аквариум?
— Песня вторична. — Неодобряюще цокнул языком. — Это мама Гамлета не плохо так заливала печали.
— Знакомый подход к решению проблем. — Лера чувствовала, как холод проникает под платье там, где тело соприкасается с металлом ограждения, но уходить была страшно, вдруг бородатый знакомец по имени Стас сиганет вниз, стоит ей отвернуться. — Никогда не задумывалась, что песня о матери Гамлета… Вначале, значит, был Шекспир?
— Вначале было слово. По сути, Шекспиру крупно повезло, в его-то времена о многом еще не было сказано. Просто бери и становись первым.
— Сейчас бы у него не прокатило, да. Обязательно нашелся бы критик, который все испортит.
— Неа, Шекспира бы просто никто не заметил. Знаешь, ну вышла рядовая книжонка, ну прочитают ее тысячи три человек. И что? Плевок в вечность.
— И каждый второй из этих трех тысяч обсосал бы текст до костей в каком-нибудь бложике.
Говорить в темноту, не обращаясь ни к кому конкретному, было легко. Смеяться — еще легче.
— Или, знаешь, сказали бы, что это слишком экспериментально. Такое не продать. Найдите свою целевую аудиторию и пишите о том, что ей интересно! Ниша, всему нужна ниша, дорогой Шекспир, что вы, как маленький!
Лера почувствовала, как неуместно разошлась, но слова жгли язык, словно капли серной кислоты, которые разъедают нутро, чтобы после изжить крупицы веры в живущие там сказки.
— Писательница что ли? — сочувственно спросила темнота, хрипловатым голосом курильщика Стаса.
