– Царапина на негативе, – сказала Таппенс.
– Вовсе нет, – возразил Томми. – Это, Таппенс, след феи.
– Томми, ты идиот.
– Посмотри сама.
Он вручил ей увеличительное стекло. Таппенс внимательно рассмотрела в него фото. При известной доле фантазии царапину на негативе и впрямь можно было принять за крошечное крылатое создание, сидящее на каминной решетке.
– У нее есть крылья! – воскликнула Таппенс. – Забавно, живая фея в нашей квартире… Может, нам стоит написать Конан Дойлу?.. О, Томми, как ты думаешь, она выполнит наши желания?
– Скоро ты это узнаешь, – пообещал мужчина. – Ты весь день только и делала, что желала чего-то из ряда вон выходящего.
В эту минуту дверь открылась, и высокий юноша лет пятнадцати, явно не решивший для себя, кто он, лакей или паж, учтиво осведомился:
– Вы дома, мадам? Только что позвонили во входную дверь.
Таппенс кивком выразила согласие, и юноша удалился.
– Как жаль, что Альберт пристрастился к кино, – вздохнула Таппенс. – Теперь он изображает из себя дворецкого с Лонг-Айленда. Слава богу, я отучила его спрашивать у людей визитные карточки и приносить их мне на подносе.
Дверь открылась снова.
– Мистер Картер! – торжественно объявил Альберт, как будто к ним пожаловала особа королевской крови.
– Шеф, – удивленно пробормотал Томми.
Таппенс с радостным криком вскочила на ноги, чтобы приветствовать высокого седовласого мужчину с пронзительными глазами и усталой улыбкой.
– Рада видеть вас, мистер Картер!
– Вот и хорошо, миссис Бересфорд. А теперь ответьте на мой вопрос. Как поживаете?
– Неплохо, но скучно, – ответила Таппенс с лукавой искоркой в глазах.
– Все лучше и лучше, – отозвался мистер Картер. – Смею предположить, что сейчас ваше настроение еще больше улучшится.
– Звучит интригующе, – произнесла Таппенс.
Альберт, копируя стиль дворецких с Лонг-Айленда, принес чай. Когда это действо без всяких происшествий свершилось и дверь за ним закрылась, Таппенс вновь дала волю темпераменту.
– Вы что-то хотели сказать, верно, мистер Картер? Вы собираетесь послать нас с заданием в холодную Россию?
– Не совсем так, – уклончиво ответил мужчина.
– Но у вас что-то есть.
– Да, кое-что есть. Думаю, что вы не из тех, кого пугает риск, верно, миссис Бересфорд?
Глаза Таппенс радостно сверкнули.
– Есть некая работа для нашего департамента, и я подумал… просто подумал… что она устроит вас обоих.
– Продолжайте, – попросила Таппенс.
– Я вижу, вы читаете «Дейли лидер», – произнес мистер Картер, беря со столика журнал.
