– Для нас крайне важно найти жемчужину, мистер Ренни. Никто в этом доме не заинтересован в огласке. Разве мы не можем прийти к некоему соглашению?
Молодой человек пристально посмотрел на нее.
– Интересно, что именно вы знаете, – задумчиво произнес он. – Дайте подумать…
Он уткнулся лицом в ладони, а через секунду задал неожиданный вопрос:
– Послушайте, это правда, что молодой Сент-Винсент обручен?
– Истинная правда, – ответила Таппенс. – Я знакома с его избранницей.
Мистер Ренни неожиданно пустился в откровенность.
– Это был кошмар, – признался он. – Они пытали его здесь все утро, весь день и вечер… пытались навязать ему Беатрису. И все потому, что в один прекрасный день он унаследует титул. Если бы я мог по-своему…
– Давайте не будем говорить о политике, – поспешила оборвать его Таппенс. – Вы можете ответить мне, мистер Ренни, зачем, по вашему мнению, мисс Кингстон-Брюс взяла жемчужину?
– Я… я так не считаю…
– Неправда, вы так считаете, – спокойно возразила Таппенс. – Вы ждете, когда детектив уедет, и, убедившись, что его нет, приходите и спрашиваете, где она. Это очевидно. Если б вы сами взяли жемчужину, то не были бы даже вполовину так расстроены, как сейчас.
– Она так странно вела себя, – признался молодой человек. – Пришла ко мне утром и рассказала о краже, объяснила, что собралась в детективное агентство… Похоже, она хотела в чем-то признаться, но так и не решилась.
– Видите ли, – сказала Таппенс, – мне нужна лишь жемчужина. Вам лучше поговорить с ней.
Однако в следующую секунду дверь открылась, и на пороге вырос полковник Кингстон-Брюс.
– Ланч подан, мисс Робинсон. Надеюсь, вы перекусите вместе с нами. Я…
Он не договорил и смерил гостя недобрым взглядом.
– Все ясно, – сказал мистер Ренни. – Мне никаких приглашений не положено. Хорошо, я ухожу.
– Возвращайтесь чуть позже, – еле слышно шепнула ему Таппенс, когда он проходил мимо.
Что-то ворча себе под нос о тлетворной наглости некоторых людей, полковник Кингстон-Брюс повел за собой Таппенс в просторную столовую, где уже собралась вся семья. Из присутствующих лишь одно лицо было ей незнакомо.
– Леди Лора, это мисс Робинсон, которая любезно согласилась помочь нам.
Леди Лора наклонила голову, затем пристально посмотрела на Таппенс сквозь стекла пенсне. Это была высокая худощавая женщина с печальной улыбкой и нежным голосом. Таппенс ответила на ее взгляд, и та опустила глаза.
После ланча леди Лора в манере доброжелательного любопытства завязала с ней разговор. Как продвигается расследование? Таппенс сочла нужным сделать акцент на подозрении в адрес горничной, однако в эти мгновения ее мысли были заняты отнюдь не леди Лорой. Она могла прятать в одежде ложки и прочие мелочи, однако Таппенс была абсолютно уверена: розовую жемчужину она не брала.
