– Совсем не «вот и всё», – возразил Билл. – Я хочу сказать, что это слишком рискованно для самого Джимми. Прежде чем он успеет осознать, где находится, его могут упаковать в какой-нибудь Восточный Тутинг, где ему придется целовать младенцев и произносить речи. Ты даже не знаешь, насколько скрупулезен Окунь и в какой мере переполнен энергией.
– Что ж, на этот риск придется пойти, – сказала Бандл. – И Джимми вполне способен позаботиться о себе.
– Ты не знаешь Окуня, – повторил Билл.
– Билл, а кто приглашен на этот прием? Он какой-то особенный?
– Обычная дрянь. Миссис Макатта, к примеру.
– Член парламента?
– Ну да, которая всегда вылезает с задних скамей по поводу материальной помощи, цельного молока и здоровья детей. Что будет с бедным Джимми, если она обрушится на него со своими разговорами?..
– Забудь про Джимми. Ты говоришь со мной.
– Еще будет венгерка, из так называемых младовенгров. Графиня с совершенно непроизносимой фамилией. Нормальная особа.
Билл смущенно глотнул, и Бандл заметила, что он крошит свой хлеб нервными движениями пальцев.
– Молодая и прекрасная? – деликатно осведомилась она.
– В достаточной степени.
– Не знала, что Джордж настолько увлекся женской красотой.
– О нет, это не так. Она ведает детским питанием в своем Будапеште – или чем-то вроде того. Естественно, у нее и миссис Макатты найдется общая тема для разговора.
– Кто еще?
– Сэр Стэнли Дигби…
– Министр авиации?
– Да. И его секретарь, Теренс O’Рурк. Кстати, хороший парень… во всяком случае, был таким, пока летал. Кроме того, будет совершенно ядовитый немец по имени герр Эберхард. Не знаю, кто он такой, но все мы суетимся вокруг него. Мне дважды приказывали вывезти его на ланч, и скажу тебе, Бандл, это была еще та работенка. Эберхард – тип не из посольских, те ведут себя вполне благопристойно. А он хлюпает супом и ест фасоль с ножа. И что более того, это чудовище постоянно грызет свои ногти – сказал бы даже, глодает их.
– Какая гадость.
– Разве не так? По-моему, он какой-то там изобретатель… что-то в этом роде. Вот и всё… Ах да, еще сэр Освальд Кут.
– И леди Кут?
– Да, кажется, и она тоже приглашена.
Бандл на несколько минут погрузилась в размышления. Представленный Биллом список предоставлял для них подходящую почву, однако в данный момент у нее не было времени обдумывать варианты. Пора было переходить к следующему пункту.
– Билл, – спросила она, – а что это за история насчет Семи Циферблатов?
Эверсли немедленно жутко смутился, заморгал и потупился.
