Вот так. «Черная стрела»…
– Еще книги, мадам?
– Спасибо, достаточно, Альберт. Мне кажется, я слишком устала, чтобы продолжать.
– Хорошо. Кстати, звонил хозяин и сообщил, что задержится на полчаса.
– Хорошо, – ответила Таппенс.
Она уселась в кресло, открыла «Черную стрелу» и погрузилась в чтение. Наконец произнесла:
– Боже, как прекрасно… Я забыла достаточно, чтобы получить удовольствие от чтения. Как это интересно…
В комнате повисла тишина. Альберт вернулся на кухню. Таппенс откинулась в кресле. Время шло. Свернувшись в довольно потертом кресле, миссис Томас Бересфорд наслаждалась прошлым, полностью погрузившись в изучение «Черной стрелы» Роберта Льюиса Стивенсона.
На кухне время тоже бежало. Альберт занимался приготовлением обеда. Подъехала машина. Слуга подошел к боковой двери.
– Поставить машину в гараж, сэр?
– Нет, – ответил Томми. – Я сам все сделаю. Ты ведь занят обедом? Я очень опоздал?
– Да нет, сэр. Точно, как вы и говорили. Даже чуть раньше.
– Ах, вот как, – Томми поставил машину в гараж и, потирая руки, вошел на кухню. – Сегодня прохладно. А где Таппенс?
– Хозяйка наверху, занимается книгами.
– Что, все еще эти несчастные книги?
– Да. Сегодня она очень много сделала и бо́льшую часть времени провела за чтением.
– О боже, – сказал Томми. – Ну хорошо, Альберт. Что у нас сегодня на обед?
– Филе камбалы, сэр. Через минуту все будет готово.
– Отлично. Подавай минут через пятнадцать. Я хочу сначала вымыться.
Таппенс наверху, свернувшаяся в потрепанном кресле, все еще была погружена в «Черную стрелу». На лбу у нее появились чуть заметные морщинки. Миссис Бересфорд столкнулась со странным феноменом – иначе, чем интерференцией, назвать его она не могла. На той странице, на которой она остановилась – то ли на 64-й, то ли на 65-й, точно она не видела, – некоторые слова казались подчеркнутыми. Последнюю четверть часа Таппенс изучала этот феномен. Она не понимала, по какому принципу их подчеркнули. Они шли не по порядку, и это не была цитата. Казалось, что их сначала выбрали, а потом подчеркнули красными чернилами. Про себя она прочитала:
Мэтчем тихонько вскрикнул. Даже Дик вздрогнул и выронил крючок. Но людей, сидевших на поляне, стрела эта не испугала; для них она была условным сигналом, которого они давно ждали. Все разом вскочили на ноги, затягивая пояса, проверяя тетивы, вытаскивая из ножен мечи и кинжалы… Эллис поднял руку; лицо его озарилось неукротимой энергией, белки глаз ярко засверкали на загорелом лице.
