– Боже! – воскликнула Таппенс. – Что же я натворила?
А натворила она следующее: ее нога зацепилась за темно-синий табурет, тот свалился на пол и раскололся на две части.
– Ой-ой-ой! Думаю, что Оксфорд потерян для нас навсегда. Придется ограничиться Кембриджем. Оксфорд уже не склеишь – разломы слишком сложные.
Таппенс вздохнула и подумала, что сейчас может делать Томми.
II
А Томми предавался воспоминаниям в кругу старых друзей.
– Мы живем сейчас в странном мире, – произнес полковник Аткинсон. – Я слышал, что ты со своей Пруденс[38] – хотя у нее есть какое-то прозвище… ах да, Таппенс – переехали в сельскую местность. Где-то в районе Холлоуквэй. Интересно, почему вас туда занесло. Какие-то особые причины?
– Дом оказался сравнительно дешев, – ответил Томми.
– Ну, это всегда приятно, не так ли? Как называется ваша усадьба? Ты должен дать мне свой адрес.
– Мы думаем назвать ее «Кедровая сторожка» – там растут прекрасные кедры. Правда, сейчас она называется просто «Лавры», но это отдает каким-то викторианством, нет?
– «Лавры». «Лавры», Холлоуквэй… Признавайся, что ты надумал? Что у тебя там за дела?
Томми посмотрел на пожилое лицо с торчащими белоснежными усами.
– Ведь ты же явно что-то задумал, нет? – сказал полковник Аткинсон. – Ты что, опять на службе у своей страны?
– Для этого я слишком стар, – ответил Томми. – Я уже давно вышел из подобных игр.
– С трудом верится. Это ты просто так говоришь. Или тебе велели так говорить. Ты же знаешь, что о том деле многого так и не узнали.
– О каком деле? – заинтересовался Томми.
– Думаю, что ты или слышал, или читал о нем. Кардингтонский скандал. Он произошел сразу же после другой истории – с этими чертовыми письмами и с подводной лодкой Эмлина Джонсона.
– Ах это, – вздохнул Томми. – Что-то смутно припоминаю…
– Дело, в общем-то, было не в подводной лодке, но из-за нее история привлекла к себе внимание. А потом, понимаешь ли, там были эти письма… И вся история приобрела политическую окраску. Да. Письма. Если б они до них добрались, то многое поменялось бы. Они привлекли бы внимание общества к нескольким наиболее уважаемым людям в правительстве. Просто удивительно, как иногда случаются подобные вещи. Подумать только! Предатели в самой гуще – всегда пользующиеся полным доверием, всегда отличные парни, которых никто не мог бы заподозрить… и все это время… Многое из этого так и не выплыло наружу, – полковник подмигнул. – Может быть, тебя послали туда на рекогносцировку, мой мальчик?
