II
– Итак, Томми, – начала Таппенс, с удовольствием вытягивая ноги в сторону горящих в камине дров, которые она зажгла в ожидании возвращения мужа, – давай начнем с тебя. Ты был в «Ритц-Карлтоне» на шоу?
– Нет. По правде говоря, мне не хватило времени.
– Что значит «не хватило времени»? Я думала, что ты поехал специально для этого.
– Знаешь, не всегда удается сделать то, ради чего едешь.
– Но ведь где-то ты был и что-то ты делал? – настаивала Таппенс.
– Я нашел новую парковку для машины.
– Это всегда пригодится, – сказала Таппенс. – И где же?
– Рядом с Хонслоу.
– А почему тебя занесло в это Хонслоу, ради всего святого?
– Дело в том, что я не был в самом Хонслоу. Я просто оставил там машину, а дальше поехал на метро.
– Что? На метро в Лондон?
– Ну да. Мне показалось, что так будет проще всего.
– Какой-то у тебя уж больно виноватый вид, – заметила Таппенс. – Только не говори мне, что моя соперница живет в Хонслоу.
– Не скажу, – согласился Томми. – И вообще, тебе должно понравиться то, что я делал.
– Ах, вот как… Ты что, покупал мне подарок?
– Нет, нет, – ответил Томми. – Боюсь, что нет. Кстати, я никогда не знаю, что тебе подарить.
– Иногда твои догадки бывают очень приятны, – сказала Таппенс с надеждой в голосе. – Так что же ты действительно делал и почему мне это должно понравиться?
– Потому что я тоже занимался исследованиями, – ответил Томми.
– Все в наше время занимаются исследованиями, – заявила Таппенс. – Как ни послушаешь – племянницы, и племянники, и двоюродные братья, а также дети знакомых – все как один занимаются исследованиями. Не знаю, правда, что все они исследуют, но потом они никогда к этому, чем бы оно ни было, не возвращаются. Они просто исследуют, получают от этого удовольствие, а потом… потом я не знаю, что происходит.
– Наша приемная дочь Бетти уехала в Восточную Африку, – сказал Томми. – Она тебе что-нибудь пишет?
– Да. Пишет, что ей там очень нравится, что она с удовольствием общается с местным населением и пишет об этом статьи.
– И ты думаешь, местным это по душе? – поинтересовался Томми.
– Не думаю, – ответила Таппенс. – Помню, в отцовском приходе все ненавидели прихожанок, которые посещали больных. Про них говорили, что они везде суют свой нос.
– А в этом что-то есть, – сказал Томми. – Ты ясно указываешь на трудности, которые ждут меня впереди.
– Так что же ты исследуешь? Надеюсь, не газонокосилки?
– А почему ты вдруг заговорила о газонокосилках?
– Да потому что ты просматриваешь все посвященные им каталоги. Ты с ума сходишь от желания купить газонокосилку.
