Зверь, услышав лай Мальца, даже не вздрогнул. Кто бы он ни был, ясно одно: на таких зверей не охотились ни эльфы, ни маджай-хи. В противном случае он обратился бы в бегство уже при виде Мальца, не говоря об остальных. А эти кристальные глаза… эта шерсть, серебристо-серая, как у маджай-хи…
Малец развернулся и, щелкнув зубами, прыгнул на Лисила. И опять отрывисто пролаял дважды — «нет!».
— Лисил, стой! — прошипела Винн. — Малец говорит — «нет»!
— Я слышал, — отозвался Лисил, но арбалет не опустил, по-прежнему целясь в серебристого зверя.
— Лисил… — подала голос и Магьер.
Полуэльф не шелохнулся, пальцы его лежали на спусковом крючке.
Затем зверь ударил копытом о землю, задрал голову — и вечернюю тишину прорезал оглушительный рев.
Этот звук, родившийся в широкой груди животного, громом прокатился по лесу.
Винн ахнула, и даже Магьер отступила на шаг.
Малец застыл, не зная, что это может означать. Потом бросился к зверю, продираясь через кустарник и густой подлесок, и наконец остановился под ветвями кедра.
Олень перестал реветь, опустил голову и в наступившей тишине принялся рассматривать Мальца.
От него пахло мускусом и еще чем-то, сладковато-цветочным, похожим на запах сирени.
Зверь двинулся было к чаще, откуда вышел, но через несколько шагов остановился. Задрал голову так, что длинные рога коснулись спины, и снова взревел.
Малец метнулся за ствол кедра и опрометью помчался назад, к своим спутникам. В тот самый миг, когда он добежал до Лисила, оглушительный рев раскатился уже в третий раз.
Лисил развернулся вместе с нацеленным арбалетом, следя за передвижениями оленя. Мельком, краем глаза глянул на Магьер.
— Ну и глотка у этой зверюги. Думаю, и мясо не подкачает.
Малец зарычал на него.
Винн шагнула вперед и встала прямо перед арбалетом.
— Убери его!
— Он шутит, — вмешалась Магьер, бросив на Лисила предостерегающий взгляд. — Он не собирается стрелять.
Олень исчез в глубине леса, но в тот самый миг, когда Лисил опустил арбалет, из сумерек донесся очередной рев.
— Давайте-ка уйдем подальше от этого крикуна.
Малец поискал в своей памяти хоть какой-то намек на этого диковинного зверя, но так ничего и не нашел. Шумное поведение оленя не на шутку беспокоило его, и он согласился, что им лучше всего уйти от этого места как можно дальше. Пес потрусил вперед, но тут же замедлил бег, давая Винн возможность ухватиться за его загривок. И старался бежать не слишком быстро, чтобы юная Хранительница не отставала.
