За извилистой вереницей вязов, ив и белых берез открылся небольшой безлесный косогор. На его дальнем склоне рос могучий древний кедр — обхватов пять не меньше.
— Какой громадный, — заметила Магьер. — Никогда таких не видала, даже в пущах Древинки.
Малец принюхался к ветерку — пахло плодородной землей.
— Все-таки мы дошли, — вполголоса проговорил Лисил. — Мы нашли дорогу.
Все они дорого заплатили за эту победу. И вот теперь Лисил шел по бескрайним, совершенно незнакомым землям, понятия не имея, что делать дальше и где искать свою мать. Правду говоря, положение Мальца было немногим лучше.
Пес вывернулся из рук Винн, хоть она и не хотела его отпускать, попятился и, заскулив, лизнул ладонь Лисила. Лисил лишь наполовину эльф, но неужели он не чувствует, как вокруг кипит жизнь? Если б только он открылся, впустил в себя этот чистый поток, насколько легче стало бы у него на душе…
Лисил легонько почесал Мальца за ушами, но даже не глянул на него.
Малец вызвал к жизни одно из самых ранних воспоминаний Лисила — Нейна ведет десятилетнего сына-полукровку по лесу в окрестностях Веньеца. Женщина и мальчик слаженно движутся между деревьев…
Лисил глубоко вздохнул.
— Знаю. Надо идти дальше.
Магьер подошла к Лисилу с другой стороны, прижалась плечом к его плечу.
— Похоже на сон… правда? Как будто на самом деле мы сюда так и не дошли.
Он отозвался не сразу, но в конце концов сплел свои смуглые пальцы с ее — тонкими и бледными.
— Да… сколько бы ни искали дорогу.
— Но мы все-таки здесь, — прибавила Магьер.
— Ты уже научилась читать мысли?
Шутка была так себе, бледная тень прежних блестящих насмешек, но Магьер все равно улыбнулась и легонько потянула его вперед.
— Пойдем, — сказала она, — отыщем твою мать.
Лисил двинулся за ней, но все же повертел головой вправо-влево, словно что-то искал взглядом, — и нахмурился.
Винн то и дело оглядывалась на Мальца, желая убедиться, что тот никуда не делся. Пес прибавил ходу и нагнал девушку. Взгляд ее все время блуждал по сторонам, но даже когда она миновала лиловые, на черных стеблях цветы, росшие на влажных ветвях дерева, это зрелище вызвало у нее лишь краткое изумление. Крохотные, яркие птички сновали над огромными чашами цветов, то ныряя в них, то выпархивая наружу.
Малец вел своих спутников все дальше в глубину леса, и мир вокруг них играл всеми оттенками зелени, переливающейся в скудном свете, процеженном через лесной полог. Пес подумывал, не устроить ли привал, наскоро раздобыв какое-нибудь пропитание; его спутники устали и изголодались, но в то же время он опасался надолго оставлять их без своего бдительного присмотра.
