— Коллекция была страстью покойной королевы Далайлы из Ал-Захана. До самой своей смерти, а умерла она лет двадцать назад, она все еще собирала давно забытые сокровища.
— А как она умерла? — спросил Итан.
— Родами. По-моему, это был ее четвертый ребенок. А вот этот амулет подарили ей на свадьбу.
В первом застекленном ящичке лежал хитроумно сплетенный узел из изумруда.
— Амулеты — это подарки с намеком на будущее, — пояснила Мерида.
— С каким намеком?
— В Ал-Захане браки все еще заключаются по воле родителей. Амулеты символизируют будущую любовь и многочисленное потомство. Говорят, что эти амулеты таят в себе возможности, еще никем не раскрытые. Обработать и отполировать камень означало бы открыть слишком много секретов.
Они перешли к следующему экспонату.
— Это лазурит. Он используется до сих пор для создания ультрамарина — цвета, который превалирует в «Звездной ночи» Ван Гога. Когда принцесса училась здесь, на Манхэттене, она увидела эту картину. Говорят, что именно после этого она решила взять на себя миссию и найти пропавшие амулеты.
— И как много ей удалось найти?
— Очень много, — сказала Мерида.
— Так она училась здесь? — спросил Итан с нескрываемым интересом.
— Да — в Колумбийском университете.
Это был тот самый университет, где познакомились Халид и Итан. Итан знал, что амулеты принадлежали семье Халида, но не знал, что покойная королева тоже училась здесь. Итана удивило, что он узнал о своем загадочном друге больше от незнакомого человека, чем от него самого.
— Принцесса Далайла вернулась в Ал-Захан, чтобы выйти замуж. Однако ее любовь к Нью-Йорку послужила причиной того, что шейх Халид согласился выставить амулеты в нашей галерее.
Они перешли к следующему экспонату. Это был огромный рубин.
— Этот амулет мой любимый, — призналась Мерида. — Триста лет назад в Ал-Захане была тайная свадьба. Поскольку семьи враждовали, новобрачным не подарили амулета. В конце концов семьи помирились, но после двух лет брака дети так и не появились. Шейх, отчаянно хотевший наследника, приказал искать лучшие камни. И только спустя три года он согласился, что подходящий амулет найден.
— Он великолепен.
Мерида передала ему камень, и он поднес его к глазам, чтобы получше рассмотреть.
— Будьте осторожны, — сказала Мерида. — Этот камень приносит большое потомство.
— Может быть, для кур, — пошутил Итан.
Его невинная шутка заставила ее улыбнуться. Улыбка преобразила лицо — глаза засверкали, как окружавшие их амулеты. И на короткое мгновение он забыл обо всех неприятностях этого безумного дня.
