— Я очень рад познакомиться с вами, Мери-да, — сказал Халид. — Полагаю, это моя заслуга, что вы двое встретились.
— Это амулеты вашей матери, которые выставлены в галерее?
— Да. Я люблю все держать под контролем, поэтому попросил Итана зайти в галерею. Я доверяю его суждениям. Он сказал, что за ними ухаживают просто замечательно.
Мерида заставила себя улыбнуться. Ее задело, что их встреча была не случайной. Итан экзаменовал ее в тот вечер.
Когда все расселись за столом, она повернулась к Итану:
— Ты проверял меня.
— Когда?
— В тот вечер, когда мы познакомились. Халид сказал, что ты пришел проверить, как охраняются амулеты.
— Да. — Он не сделал попытки смягчить удар. — Халид слышал, что галерея плохо представляет его амулеты. И он хотел знать мое мнение на этот счет.
— Значит, тебя не интересовали…
— Мерида, — прервал он ее — Неужели я похож на человека, которого интересуют египетские игрушечные домики?
Это расстроило ее. Ей стало горько, что их случайная встреча оказалась совсем не случайной. Но Итан невозмутимо сказал:
— Какое это имеет значение?
И продолжил разговор с другими гостями.
Но это имело значение для Мериды.
Гости переговаривались между собой, но Мери-да чувствовала себя аутсайдером. Кольца на ее пальцах мешали ей, и она чувствовала на себе испытующий взгляд Кэндис.
Она выдержала первую перемену блюд, после чего принесли горячее.
— Это была сенсация! — сказал Джоб. — Что за вечер!
Ей понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что они обсуждают «Ночной лес» и ее почти что дебют.
— Мерида… — Джоб повернулся к ней. — Итан сказал, что вы актриса?
Он пытался втянуть ее в общую беседу, но Мерида замерла, осознав, что эти люди вообще ничего не знают о ней. Да и зачем им было что-то о ней знать, если через триста шестьдесят четыре дня она уже не будет членом их семьи.
И когда у нее стало сводить скулы от улыбок, она решила, что пора сделать передышку.
— Прошу прощения…
Она отправилась в дамскую комнату, но вместо того, чтобы потом вернуться за стол, она вышла на палубу.
Мерида любовалась статуей Свободы, и ей хотелось плакать. И она и вправду чуть не заплакала, когда почувствовала, как в первый раз зашевелился ее ребенок. Черт, почему под рукой никогда не бывает носового платка?
— Вышли подышать воздухом?
Это был Джоб, и она вытерла лицо, повернулась к нему и выдавила из себя улыбку.
— Я только что спрашивал Итана, куда подевалась невеста. Неужели между вами все уже кончено?
В этот момент она поняла, что Джобу известно, что все это лишь фарс. Без сомнения, это он одобрил контракт.
