— Но тебе нужна постоянная работа.
— Знаю, но почему-то мне всегда приходится жертвовать своим призванием, а не наоборот.
— Хорошо подумай, прежде чем увольняться.
— Хорошо.
— Мерида? Ты уверена, что у тебя все в порядке?
— Конечно, — сказала Мерида, но ее голос дрогнул.
— Мерида?
— Я встретила кое-кого.
И она рассказала подруге всю свою грустную историю. Она только не называла имен и не останавливалась на интимных подробностях.
— В тот момент мне казалось, что это не просто однодневная интрижка. И мне казалось, что он думает так же.
— Мерида, — мягко сказала Наоми. — Когда ты видела его последний раз?
— Две недели назад — но у него нет номера моего телефона.
— Но он знает, где ты работаешь и к тому же, где ты живешь.
— Да.
— И он не делал попыток связаться с тобой?
— Нет.
И этим было все сказано.
Мерида сделала все возможное, чтобы забыть о происшедшем. Списать это на свою неопытность. И она поклялась себе, что больше никогда не поведет себя так глупо.
Во вторую субботу без Итана Мерида проверила, как сидит на ней парик, и глубоко вздохнула.
— Пять минут до выхода, — сказал помощник режиссера.
— Спасибо, — отозвалась Мерида, радуясь, что спектакль уже начинается.
Это всегда было ее способом уйти от действительности.
Она давно обнаружила, что гораздо проще играть какую-то роль, чем быть самой собой. Улыбнуться, нахмуриться, рассердиться… Мерида использовала свой талант в реальной жизни.
А сейчас ей предстояло забыть Итана и ту боль, которую он ей причинил, и стать на этот вечер Стрелой.
На следующие два часа она забыла о своей боли и сосредоточилась на публике.
Или, точнее, она помнила свою боль и выражала ее на сцене.
— Ты сегодня бесподобна, Мерида! — сказал ей режиссер Дэрил во время антракта.
А во втором действии она почти свела зрителей с ума.
Пусть это был маленький театр далеко от Брод-вея и в зале были заняты лишь тридцать кресел из шестидесяти, на короткое время Мерида просто жила в своей роли.
Но очень скоро все закончилось, и она снова оказалась в грязной гримерной, снимая парик и подсчитывая, что это уже шестнадцатая ночь без него.
В этот момент в дверь постучали, и у нее снова зародилась надежда.
— Кое-кто хочет увидеться с тобой, — сказал Дэрил. — Тебе, наверное, лучше привести в порядок волосы.
— Но кто это?
— Поверь мне, он не нуждается в представлении.
Мерида провела пальцами по волосам и подкрасила губы. Сердце выпрыгивало у нее из груди, и, когда в дверь снова постучали, от стремления казаться спокойной у нее закружилась голова.
