Кроме того, в середине ноября 1917 г. в Петрограде при Всероссийском съезде крестьянских депутатов создается Белорусский областной комитет, в котором особенно активную роль играли беженцы. Фактически новая структура сразу потеснила Великую белорусскую раду в ее стремлении к роли краевого центра, тем более что комитет изначально опирался на разветвленную сеть организаций, причем как в центре, так и на периферии.[36]
Один из руководителей БОК, представитель Мозырского крестьянского съезда Евсей Канчер, так сформулировал задачи новой организации:
«Национальное движение белорусов приняло такие размеры, что пройти мимо него нельзя и преступно… Та группа, которая стала во главе этого движения, встречая противодействие со стороны вожаков крестьянских масс, озлобляется, делается еще более шовинистической, вырабатывает противокрестьянскую классовую точку зрения и в одно прекрасное время действительно может захватить в свои руки власть и объявить свою диктатуру».
Белорусский областной комитет также выступил с инициативой созыва Всебелорусского съезда, а сам Е. Канчер провел ряд встреч с большевистским руководством, пообещав «строить белорусское советское социалистическое государство в составе РСФСР». Он заверил В. Ленина в том, что для комитета провозглашение республики — это всего лишь плацдарм, чтобы развязать себе руки для немедленных наступательных действий и «продвижения [революции] в Польшу, Германию, Францию и далее в глубь Европы». При этом он особенно подчеркивал, что о независимости вопрос даже не ставится, так как этого не желает народ.[37]
В итоге было решено, что съезд созывается совместно Белорусским областным комитетом и Великой белорусской радой. Открытым оставался вопрос о дате его проведения. Каждая из сторон надеялась выиграть время и получить решающее преимущество.[38]
Но тут Великая белорусская рада потерпела первое поражение. На назначенную дату 5 декабря в Минск прибыло всего около трехсот из ожидаемых девятисот делегатов. Поэтому вместо намеченного открытия съезда в минском городском театре под председательством С. Рак-Михайловского прошло «частное заседание членов Всебелорусского съезда».[39] К вечеру следующего дня собралось уже чуть более половины делегатов. Белорусский областной комитет тем временем настаивал на том, чтобы подождать с началом съезда еще неделю, что дало бы ему возможность мобилизовать как можно больше своих членов.[40]
Наконец 7 декабря съезд официально приступил к работе. С. Рак-Михайловский начал свое выступление в минском городском театре:
