Ну что ж, будет стараться оправдать, в конце концов, не боги горшки обжигают!
В городок приехали поздно ночью. Однако капитан Кузнецов ждал. Он деловито расспросил сержанта о каком-то задании, которое дал ему еще до болезни, выговорил одному из солдат за оторванный погон, выяснил, кто заступает в наряд…
Потом, скупо улыбнувшись, поздравил гвардейцев с наступившим Новым годом и, повернувшись к офицерам, негромко сказал:
— Пошли.
Кузнецов держался прямо, подобравшись, словно всегда стоял по стойке «смирно». Выражение лица его, говорил ли он с подчиненными или начальниками, было таким, будто он вопрошал: «Это еще что за шутки?» Хотя голоса Кузнецов никогда не повышал.
Левашов вдруг почувствовал в присутствии командира роты непонятную робость — чувство, давно забытое, испытанное еще на первом курсе училища. И покраснел от досады.
Однако Кузнецов отнесся к нему так, словно они служили уже много лет вместе, все друг про друга знают и вообще лишь вчера расстались.
— Садись, Левашов, — пригласил он, сам продолжая стоять.
Юрий заметил, что Гоцелидзе он сесть не предложил.
— Ну так что, товарищи, — деловито заговорил Кузнецов, — как же вы допустили такое? Две потертости! Опытные солдаты, а портянки, оказывается, наматывать не умеют. А Рындин? Наколол палец, ерунда вроде, а нарвало, и, пожалуйте, отправили солдата в санчасть. Это ваш взвод, товарищ Гоцелидзе, куда ж вы смотрели? — Вопрос был чисто риторический, и, не ожидая ответа, Кузнецов продолжал: — Потом с письмами какая-то ерунда — это уже по вашей части, товарищ Левашов, — два раза задержали доставку почты. Не годится…
Он замолчал. И неожиданно заговорил Левашов:
— Насчет задержки писем, товарищ капитан, не могу знать, меня тогда в роте еще не было. Упущения, конечно, есть. Но руководитель учений объявил благодарность, командир батальона тоже остался нами доволен…
Он снова покраснел. Дурацкое выступление! Торгуется из-за мелочей. Не успел прийти в роту — уже спорит. Кузнецов внимательно посмотрел на него, но ничего не сказал. Потом вновь заговорил о текущих делах. О занятиях, увольнениях, каких-то шинелях, которые должен получить второй взвод. И закончил:
— У меня все. Вопросы есть? Тогда все свободны. Товарища Левашова прошу остаться.
Это было нелепо. «Все свободны». А их всех-то двое. И все же Левашов уловил в такой формулировке некий тайный смысл.
Когда, щелкнув каблуками и четко повернувшись через левое плечо, лейтенант Гоцелидзе вышел из комнаты, Кузнецов сел, жестом показал, чтоб Левашов садился снова. Он сморщил лицо, яростно потер лоб, и сразу стало видно, что он устал, что, наверное, еще не очень хорошо себя чувствует после болезни.
