Но вот прибыл Рюдигер в Вормс. Никто не знал его там — ни короли, ни их воины. Один только Гаген был поражен, видя знакомое лицо.
— Давно не видал я Рюдигера, — говорил он, — но этот посол всей своей осанкой заставляет меня думать, что это сам отважный и славный Рюдигер пожаловал к нам из земли гуннов. — Знал его Гаген еще с давних лет, когда и сам он жил при дворе короля Этцеля.
— Что же могло привести к нам сюда на Рейн бехларнского воина? — спросил Гунтер.
Но в это время друзья окончательно узнали друг друга. Оба они рады были встрече, и Гаген радушно приветствовал далекого гостя. После ласкового приема Рюдигер торжественно изложил просьбу Этцеля. Бургунды собрались на совещание. Король и его братья были готовы принять предложение Этцеля, но Гаген противился.
— Вы не знаете Этцеля, — говорил он им, — если бы вы знали его так, как я, вы отклонили бы его сватовство, хотя бы сама Кримгильда приняла его. Ничего, кроме великой беды, нам оно не принесет.
— Друг Гаген, — возразил ему Гизельгер, — вот тебе случай доказать твою преданность: вознагради ее за то зло, которое ты ей причинил, и не противься тому, что должно дать ей новое счастье.
Но Гаген стоял на своем:
— Если наденет она корону Гельхи, она будет вредить нам, как только может.
Но братья, предполагая, что Гаген отговаривал их лишь из вражды к Кримгильде, решили, во всяком случае, сообщить ей о сватовстве Этцеля. Маркграф Гере вызвался переговорить с нею.
— Сам Господь запрещает друзьям моим так издеваться надо мною, — отвечала ему Кримгильда, — что могу я дать тому, кто знает, что значит любовь доброй и преданной жены?
Тем не менее она согласилась принять посла Этцеля, Рюдигера. Она даже вышла к нему навстречу и ласково приветствовала его. Но когда Рюдигер завел речь о сватовстве Этцеля, она остановила его: если бы маркграф Рюдигер мог знать, как тяжело и велико было ее горе, он, конечно, не стал бы уговаривать ее еще раз выйти замуж; она потеряла такого мужа, какого не имела еще ни одна женщина на свете.
Но Рюдигер продолжал убеждать ее, обещая ей любовь и преданность Этцеля и пытаясь соблазнить ее высокой честью быть супругой такого могущественного властителя, как Этцель.
Наконец она обещала ему подумать до завтрашнего дня. Всю ночь провела она без сна, но на другой день Рюдигер получил такой же ответ.
Видя, что все убеждения его пропали даром, Рюдигер тихонько шепнул королеве, что он готов вознаградить ее за все, что прежде она пережила. Слова эти поколебали ее.
