Расклад явно не в мою пользу. Не успеваю!
У остальных дела идут лучше. Нейротоксин подействовал, Ветта обездвижила все комья «плоти», населяющие пещеру. Девушка вместе с Джебом перебралась чуть ниже, на надежный выступ скал, от которого в недра тоже уходит тоннель. Таким образом они получили позицию с хорошим обзором и возможность отступить вглубь старой выработки, если возникнет необходимость.
Лурье соскользнул вниз, страхует меня.
В интерфейсе сдавленно пискнул таймер.
Двадцать три минуты! Время истекло, а я не успел завершить третью руну, – последний ее штрих пришлось высекать в зловещем свете сработавших портальных последовательностей.
Шансы один к трем.
Черное пламя Бездны окутало обелиск. Я все же завершил руну, ценой катастрофического заполнения шкалы «неизвестная мутация» – световой индикатор ее «прогресса» подрагивает на восьмидесяти девяти процентах!
– Дэн, назад! Не стой, как вкопанный! – окрик Лурье вырвал меня из секундного замешательства.
Он прав. Отбегаю к ближайшим руинам, на ходу меняя инструмент резчика по камню на привычное оружие.
Сейчас все решится, в зависимости от того, какая плоскость обелиска сработает. Если заблокированная, то все обойдется. А если нет, тогда пещеру наводнят высокоуровневые существа, идущие «Тропою Бездны».
Прокнула вторая плоскость! Руна Земли внезапно вспыхнула призрачным сиянием. Раздался мощный гул, идущий из недр. От свода пещеры посыпались мелкие камешки.
Обелиск завибрировал, словно готовая взорваться, перегруженная силовая установка. Накопленная энергия ищет выход: строки темных заклятий раскалились и начали плавиться, теряя четкость очертаний. На стену пещеру легла искаженная портальная проекция.
Неужели не сработало?!
Скала начала «подтаивать», словно состояла изо льда! Портал не открылся мгновенно, его формирование шло медленно, сопровождаясь громоподобным треском, многочисленным обвалами и подземными толчками.
Неровная проекция углубилась в каменную поверхность примерно на метр, образовав овальную выемку, откуда показался ящер, нагруженный тюками. Глаза рептилии выпучены, задняя часть туловища все еще вплавлена в скалу, но невероятная сила существа помогла ему вырваться и обрести материальность: содрогаясь, он стряхнул с себя каменную крошку, резко изогнулся, разрывая крепления упряжи и роняя поклажу, взглянул на кровоточащий обрубок хвоста, затем, взвыв от боли, мгновенно впал в бешенство.
Портальные последовательности начали гаснуть, но вслед за ящером в пространство пещеры прорвался один из погонщиков каравана. Невзирая на искажения, его сухопарая фигура в ниспадающих одеждах сохранила целостность образа: погонщик рухнул на колени, но не повалился на землю, наоборот, надрывно привстал с гортанным вскриком.
