Подземелье Ноогарда, на подступах к пещере гномов…
К утру я изготовил комплекты рунных пластин для каждого из нас.
– Держите. – сразу после скудного завтрака я раздал усиливающие артефакты и пояснил: – С вида неказистые, но работают исправно. Дают дополнительные пять процентов усиления. «Защита», «Урон» и «Ускорение естественной регенерации». Эффект «длительный». Советую прикрепить к экипировке.
– Дэн, это реально круто! – Сашка по достоинству оценил мои усилия, а для остальных пояснил: – По суммарному эффекту эквивалентно получению нескольких новых уровней!
Выдвигаясь на исходные, мы еще раз оговорили план действий. Задание дриады теперь выглядит вполне выполнимым, главное мне не сплоховать, – работать придется быстро и точно. Однажды я уже имел глупость разозлить элементалей, когда без должного навыка попытался нанести символику стихии воздуха на старый щит. Дело было еще у затопленного рудника…
В старых тоннелях сыро и мрачно. Мелкие мобы разбегаются, либо прячутся, едва завидев вдалеке свет факела. Быстро же они учатся!
Тем и страшна эволюция цифрового мира. Она протекает стремительно, несвойственными для природы темпами. Не требуется смены сотен поколений, чтобы в примитивных сознаниях закрепился инстинктивный страх перед пламенем. Достаточно одной виртуальной гибели. Это невольно возвращает к вопросу о глобальном взаимодействии нейрокомпьютеров. Что станет следующим этапом их саморазвития? Спорадическое возникновение социальных связей между мелкими тварюшками? Стайное поведение, переходящее в подобие коллективного рассудка?
Со мной поравнялся Сашка. Свет факела вырвал из мрака его бледное лицо. Ни разу не видел Лурье таким.
– Саш, что случилось?!
Он несколько секунд медлил, затем сипло выдохнул:
– Ланс умер…
Я невольно остановился, как вкопанный, сзади на меня налетел Джеб, – он невнятно выругался, затем возмутился:
– Вы чего застыли?
В наступившей вдруг тишине я хрипло переспросил:
– Саш, ты… не ошибся?
Подбородок Лурье предательски дрогнул. Ему тяжело говорить.
– Ребята, что случилось? – нас догнала Ветта, остановившаяся посмотреть на какой-то древний узор, высеченный у перекрестка тоннелей.
Сглотнув, Лурье тихо выдавил, теперь уже для всех:
– Ланс умер…
Ветта схватилась за мою руку. Лицо девушки стало бледным, как лист бумаги. Джеб сгорбился, смотрит в пол.
– Как это случилось? – тихо спросил он.
Вязкий мрак тоннелей окутывает нас. Свет факела выхватывает из тьмы только лица.
