Пальцы дрожат от напряжения. Губы потрескались.
Яшка и Макс не знают, что я сберег один автоматный магазин. Не расстрелял в горячке боя, потому что позиция оказалась хорошая, бил одиночными, наверняка.
Солнце палит нещадно. Пыль скрипит на зубах. Умирать страшно, а до заката еще пара часов…
Я достал автоматный рожок, начал выщелкивать из него патроны. Десяток Максу, десяток Яшке и десять себе.
Треснувшее забрало отстегнул. Скупо указал на сглаженные ветрами выступы известняка, расположенные ниже, и небольшой разрыв между ними.
– Оттуда полезут. Их человек тридцать осталось не больше. Если не налажаем, – продержимся до сумерек.
Яшка и Макс переглянулись, принимая патроны. Надо было видеть их в тот момент. Словно смертный приговор отменили прямо на эшафоте…
…
– Вот тогда и сдох мой хомяк.
Воспоминания все никак не отпускают. Ноги вдруг отозвались ноющей болью, хотя тут в виртуальном мире, ранение ни разу о себе не напоминало.
– Вы продержались? – тихо спросила Ветта.
– Угу. Работали с трех точек, по тем, кто высунется. Ближе к вечеру наемники подтянули минометы. Мне осколками перебило ноги. Яшка погиб. Макс меня сутки тащил на себе, до старого блокпоста. Так что не удивляйся, – закончил я, закрывая тему. – Усиление группы, – это способ выжить. Надежная база в тылу, – это способ выжить. Давать магу меч и ждать от него адекватной отдачи, – глупо. Поэтому Джеб пусть владеет перчатками, мне они ни к чему. А Максу будет мало проку, если мы снова неподготовленными сунемся на Рубеж и сгинем. Тогда уж ему точно никто не поможет.
* * *
К вечеру я поднял «резчика магических рун» до десятого уровня навыка, но новая страница книги не открылась, вместо этого в интерфейсе появилось системное сообщение:
«Вы достигли первой развилки в ветке развития навыка. Прежде чем получить новые возможности, необходимо сделать выбор между „светом“ и „тьмой“, – это предопределит дальнейший путь».
Особо не раздумывая, я выбрал «Свет». Так подсказывает не только логика происходящих событий, но внутреннее состояние.
Вопреки ожиданиям страница книги навыка не перелистнулась.
…
Не определена характеристика «Вера». Дальнейшее развитие невозможно.
Нулевой параметр «Веры». Дальнейшее развитие невозможно.
…
Тупик?!
Не хочу лгать самому себе. Вера, – это ведь не шутки. Она сокровенна и не приемлет фальши. Да я могу наугад выбрать какую-то силу из достаточно широкого пантеона, предлагаемого разработчиками, но из-за высочайшего реализма ощущений «Край Бездны» уже давно не воспринимается мной, как массовый, субкультурный «развлекательный проект» в стиле «посмотрел и забыл».
