– Но вы готовы к этому?
– В город прибыли еще два пилота тяжелых доспехов. Я видел их тренировку, это хорошие профессионалы.
Даяна тут же подхватила тему:
– Майс, я знаю, что рыцари, можно сказать, особая каста. Их слушаются, как офицеров, хотя многие даже не служили.
Я кивнул:
– Пилоты тяжелых доспехов традиционно гражданские специалисты. Для того, чтобы держать их в регулярных городских частях слишком мало оснований, еще во времена второго Падения появились более эффективные системы. Опять же, если комплект "гоплита" или "ракетчика" может использовать любой обученный человек, то тяж подгоняется под пилота. Поэтому он должен быть... каким, по вашему мнению?
Она улыбнулась:
– Могучим, бесстрашным?
– Скорее – длинным и массивным. Как на заре технологической эры отбор шел по строению тела. Ты должен заполнять весь объем доспеха, дотягиваясь до всех тяг и приводов – потому что по очевидным причинам сделать его самоходным невозможно.
– Лидер?
– Да, Лидер. В результате возникла некая каста, получившая по сходству признаков прозвище "рыцари". Тренирующиеся отдельно, имеющие личный доспех и собственную команду поддержки мужчины и женщины выдающегося роста.
– Не только роста.
– Да, еще и самомнения.
Шутку аудитория приняла с удовольствием, а Месс тут же поправилась:
– Я имела в виду те качества, что приписываются героям.
– Ну какой там героизм. Просто стоишь и делаешь свою работу.
– Значит, это лишь работа?
– Ну да.
– И никакого героизма?
Я вздохнул. Почему-то все забывают, что ставка это не одни только тяжи. Просто мы большие, вот нас и видно:
– Оператор "теневого" доспеха рискует куда больше, с их необходимостью постоянно быть буквально в шаге от единиц. У энергета всегда есть шанс не вернуться в привычную фазу – или вернуться не целиком. Прыгуны защищены лишь своей скоростью. Бастионы ограничены в подвижности. А о ненадежности полета ракетчиков даже анекдоты рассказывают.
– И все равно...
– И все равно победа – слагаемое усилий многих людей. Как тех, кто носит доспех, так и какого-нибудь кладовщика или осветителя с прожектором, вроде тех, что подсвечивали нам в прошлой ставке.
Месс убежденной не выглядела:
– Что же, у рыцарей все большое – доспех, лэнс и отвага, но теперь мы знаем, что их скромность тоже внушает уважение. Чтобы проиллюстрировать это я предлагаю посмотреть запись боя в последней ставке. Сделанную камерой, установленной на доспехе одного очень скромного пилота.
Эти слова царапнули по покрову моего спокойствия, как железо по стеклу. Нет, вскрикивать и убегать не стал, но вместо ленивого наблюдения из безопасного места я вдруг оказался там, в туманных сумерках. И это было неприятно.
