— Белая? — равнодушно осведомился продавец.
— Знаете, я бы предпочел более незаметный цвет.
— Тогда серовато-коричневую?
Пол согласился.
— И, пожалуйста, позаботьтесь, чтобы крыса была молодая и подвижная. Знаете, из тех, что все время бегают взад-впереД.
— Минуточку подождите, — устало откликнулся продавец.
Он исчез в одном из проходов, и Пол уже стал нервничать, как вдруг продавец вынырнул из-за чудовищного нагромождения коробок, держа в руках небольшую проволочную клетку. В ней сидели две громадные крысы.
— Вот, взгляните — это так называемые трюмные крысы. Они огромных размеров и редко спят.
Пол Прай протянул ему сложенный чек.
— Беру обеих, — с довольным видом заявил он. — Как раз такие, какие мне нужны. А я весь город обегал, просто с ног сбился, слава Богу, что нашел.
Не прошло и пяти минут, как Прай вышел из зоомагазина с тяжелым свертком под мышкой. Молодой человек свистнул, подзывая такси. На этот раз Пол направился в компанию, которая выпускала сейфы всевозможных конструкций. Чего здесь только не было! И огромные встроенные в стену сейфы, и маленькие, которые легко было унести под мышкой, сейфы литые и цельнометаллические, контейнеры для хранения ценных бумаг и несгораемые шкафы размером с небольшую комнату.
У входа посетителя с профессиональной приветливостью встретил клерк.
— Мне нужен, — с важным видом заявил Пол Прай, — металлический сейф такой конструкции, которая гарантировала бы, что его не смогут открыть по крайней мере минут пять.
С лица клерка исчезло приветливое выражение. В величайшем изумлении он вытаращил на Пола глаза.
— Пять минут? — переспросил он.
— Именно так. Пять минут с гарантией, — уверенно подтвердил Пол Прай.
— Да, сэр, я понял. Каких размеров должен быть сейф?
— Как вам сказать? Достаточно большой, чтобы в нем поместились драгоценности русской короны стоимостью миллион долларов.
Клерк угодливо осклабился.
— А почему бы вам в таком случае не выбрать один из наших особо прочных сейфов? К ним невозможно подобрать ключ, их невозможно разбить, взорвать, разрезать и…
Пол Прай прервал его.
— Мне нужен обычный металлический ящик, но с гарантией, что его не вскроют по меньшей мере пять минут, — безапелляционно заявил он.
Сверкавшие, словно осколки арктического льда, глаза Пола Прая, казалось, загипнотизировали бедного клерка.
— Хорошо, сэр, — невнятно пробормотал он и ринулся на поиски нужного сейфа. Не прошло и десяти минут, как Пол Прай покинул магазин и подозвал такси. Теперь у него прибавился еще один сверток.
