Жизнь в Белом Камне шла своим ходом. Люди полностью адаптировались, частично разъехались, но в основном обжились на месте. К тому же, иномиряне оказались на удивление устойчивы к специфическому фону: жаждущих среди них не появилось ни одного. Или пока не появилось. Все зарегистрированные случаи агрессии — обычные, свойственные малообразованным скучающим людям.
Посельчане вообще на удивление бодро держались. Обычно люди в горах очень быстро старели, эмоционально выгорали. Объяснения этому феномену не было, но человеческий метаболизм ускорялся. Медицина тщетно искала объяснение, почему большинство альвов не могло жить вдали от своих пещер и шахт, а большинство людей — слишком долго в них находиться. У этих будто поголовно имелся какой-то иммунитет — работали себе спокойно, разве что пили раз в десять больше привычного, и местные теперь наведывались в поселок только в сопровождении охраны.
Патриарх заглянул в свежевозведенное административное здание, где расположились кабинеты «начальства». Зашел к Андрею Ивановичу. Тот корпел над какими-то неведомыми чертежами, но тут же прекратил свое вдохновенное занятие, поздоровался и даже попытался оперативно что-то рапортовать. Ким остановил его жестом.
— Я все вижу в отчетах. Тем не менее, хотел бы посмотреть своими глазами, как работают ваши люди, как живут. Если, конечно, у вас найдется полчаса времени.
— Найдется, — Андрей Иванович, немного стесняясь, потянулся и захрустел позвоночником.
На Кима водрузили каску и жилет с катафотами. Судя по еле сдерживаемым смешкам, образ получился колоритнейший. Двухметровый дед в белом балахоне, оранжевой каске, салатовом жилете и с резным посохом в руке. Кто-то, похоже, украдкой умудрился щелкнуть пару кадров. Патриарх не возражал.
Обсуждение дел с главным инженером горнодобывающей компании «Белый Камень» было особым удовольствием, ради которого можно потерпеть вынужденную клоунаду.
— Меня несказанно радует ваша продуктивность, — сообщил Ким.
— Честно, я не понял, в чем была ваша проблема, — Андрей Иванович почесал лоб под каской. Кожа, казалось бы, привычная, все равно иногда зудела. — Почему альвы забросили эти шахты? Они вполне пригодные.
— Не смогли больше пользоваться своими методами.
— Магией, — уточнил инженер.
— Называйте это так.
— К слову о продуктивности. С технологическим обеспечением у вас беда, — прямо заявил Андрей Иванович. — И нам тоже скоро нужно будет менять оборудование. Я уже разведал, что мог. В империи не производят такого.
