* * *
Группа в самом деле дожидалась полковника внизу, в вестибюле, рядом с кабинетом дежурного. На улице, как сразу сказал новоиспеченный полковник Анатолий Денисенко, дожидался микроавтобус, готовый доставить каждого до подъезда.
– Почему не на этаж? – без улыбки отшутился, словно проворчал, Владимир Алексеевич и сразу двинулся к вращающемуся турникету двери. Группа пошла вслед за командиром.
– Отдых только три дня, – сообщил Кирпичников перед посадкой в машину.
– Я хотя бы на неделю рассчитывал, – выразил недовольство майор Старогоров. – Неделя до Нового года, потом рождественские каникулы; отдыхай – не хочу... Для человека непьющего это, конечно, слишком много, но недели бы мне хватило.
– Генерал намеревался дать десять дней – думаю, вместе с каникулами, – но тут новая работа подвалила. Через три дня жду всех выспавшимися, умытыми и побритыми.
– Мне тоже обязательно бриться? – спросила Тамара Васильевна.
Владимир Алексеевич промолчал, не поддержав шутки.
– А что за работа будет? – поинтересовался капитан Радимов, большой любитель задавать вопросы.
– Не знаю. Не «не скажу», а просто «не знаю». Выспимся, и нам сообщат.
Владимира Алексеевича отвезли, как и полагается командиру, первым. Полковник вышел из машины. За ним вышел и Денисенко; тихо, чтобы другие не слышали, спросил:
– Что с Надеждой? – И посмотрел на окна, в которых горел свет.
– Не нашлась. Искать буду.
– А там? – Анатолий Станиславович кивнул на окна.
– Сына вызвали. Из командировки. Анализ на ДНК брали. В морге был неопознанный обгоревший труп женщины...
– И как?
– Экспресс-анализ не подтвердил идентичность. Полные данные будут только недели через две. Но экспресс-анализ, как говорит генерал, это девяносто девять процентов вероятности. Значит, нужно искать. Правда, еще не знаю, где и как...
– Да, в наше время люди теряются. Просто так теряются, и всё.
– Случается, что просто так, а случается, что и не просто...
– А в твоем случае?
– Есть подозрения, что не просто.
– Подробности расскажешь?
– Лучше не надо...
– Помощь нужна?
– Спасибо, Толя, если что потребуется, я обращусь. Тогда и подробности рассказать придется. Я знаю, что на своих друзей положиться могу.
– Можешь. И – полагайся. Мы же все, как тебе известно, люди без предрассудков. И не слишком стеснительные в отношении всяких авторитетов. А это важно.
– Я знаю.
Денисенко вздохнул и сел в машину. И Владимир Алексеевич услышал, как он оправдался перед остальными за продолжительность разговора:
