Ещё никогда она не ощущала себя такой…
Такой нужной. Помочь людям, хоть и в другом мире. Помочь в бою.
***
Впервые за всю свою жизнь Ульф растерялся прямо посреди драки.
Свейтлан держала его нож обеими руками — и стрелы огненных, словно испугавшись девушки с простым ножичком, разлетались в стороны.
Такого быть не могло. И все же это происходило у него на глазах.
Но в следующее мгновенье Ульф уже опомнился. Рявкнул:
— Прикрыть нос и корму! Будем выдавливать их в море!
Он видел, что творилось вокруг — огненные, начав всполошено пересвистываться, отступали к бортам. Его люди теснили их, и вокруг Свейтлан уже появилось пустое пространство…
Вот только она снова шагнула вперед, в сторону кормы, за которой чернел струг огненных, шедший следом. Ульф сделал два стремительных шага, опережая Свейтлан.
Он ещё успел срубить четверых огненных, держась рядом и приглядывая за тем, чтобы никто к ней не сунулся. Одно дело стрелы — но руками-то Свейтлан вполне можно потрогать, это Ульф уже знал из собственного опыта.
А раз можно потрогать, значит, можно и убить. Придушить, врезать посильней…
Черные силуэты расступались. Люди теснили их к бортам, выстроившись по обе стороны прохода, тянувшегося за Свейтлан и Ульфом.
Свисты огненных начали сливаться в единый хор, звучали уже непрерывно — и один из йотунов вдруг сиганул в сторону черного струга.
Ульф остановился, выкинул руку в сторону, придерживая Свейтлан.
Черные фигуры без разбега перепрыгивали через неширокую полосу воду, разделявшую человеческий драккар — и нос струга. Кто-то падал в воду, по которой все ещё плясали рыжие языки пламени. Тут же начинал выгребать к своей посудине. Огненных пламя не берет, это не люди.
Вот только в воде от них клубами валил пар. Слышалось шипение…
Глухо стучали мечи, врубаясь в тела тех, кто ещё не успел сбежать.
Ульф отследил взглядом, как исчез за бортом последний огненный — и только после этого повернулся к Свейтлан. Заметил краем глаза, что черный струг за кормой понемногу начал отставать…
Ещё какое-то время драккар шел в сопровождении корабля огненных, подбиравшего своих. Второй струг держался в стороне, третий, с поврежденным носом, давно отстал.
— Полторы осадки! — вдруг крикнул Гудбъёрн.
Вот и долгожданная мель.
Ульф радостно оскалился под прикрытием личины шлема. Подумал мельком — хорошо, что Свейтлан сейчас его не видит. И рявкнул:
— Сигвард, держи, как держал! Все к мачте! Сейчас нас тряхнет!
А потом он перекинул меч из правой руки в левую. Подхватил Свейтлан за талию, прижав спиной к своему боку — все равно гривна выложена поверх доспехов. Кроме того, этой ночью он уже прижимал её к себе. И ничего, выдержала. И она, и гривна…
