– Восточные кочевники относятся к женщинам как к собственности, – пояснял он мне по дороге, – если бы ты сказала, что ничья, этой же ночью тебя бы вывезли из академии и увезли в его гарем.
Я была так ошарашена словами друга, что оступилась:
– Но я же аристократка… Свободная женщина…
– Ему все равно. Если ты не находишься под защитой влиятельного мужчины – тебя можно забрать.
Я фыркнула. Не верилось, что где-то еще существуют столь дикие законы, хотя мои собственные родители не так давно чуть не продали меня Роаху, как козу на рынке. Аппетит пропал полностью, поэтому я быстро проглотила тарелку супа с куском черного хлеба и почти бегом направилась к домику ректора. Зрелище, которое я увидела, заставило меня застыть на месте. Роах все еще упорно нырял в воду и выныривал! А ведь прошло уже два часа! На берегу сидел мокрый Эльдар, я подошла к нему со спины и окликнула:
– Тренер!
Мужчина подскочил и издал короткий вскрик:
– Покойница! Спасите меня духи четырех стихий! – Он суеверно приложил ладонь с четырьмя оттопыренными пальцами к сердцу.
– Я в порядке и живая. Вынырнула давно и на урок ушла.
– Это ты сейчас живая… Роах поднял на уши всех учителей академии. Мы тут, видишь ли, тело твое ищем.
Я вздохнула, возможно, не стоило так шутить над графом. Тот меж тем заметил меня и спикировал разъяренным вихрем. Взбаламученное озеро стало таким же серым, как тучи над нашими головами и как глаза графа, потемневшие от бешенства. Мой разум в панике начал подбрасывать мне сотни вариантов, как избежать порки за содеянное. Убежать – не выйдет. От мага воздуха не убежишь. Спрятаться? Разве что только опять нырнуть в это злосчастное озеро.
Папа всегда таял и терялся в выдумывании наказания, когда я бросалась ему на шею после своих проделок. Вот и сейчас я не смогла придумать ничего лучше.
– Роах! – я побежала к графу с распростертыми объятиями и улыбкой во все лицо, подпрыгнула и повисла у него на шее. Он был мокрый и очень холодный.
Граф растерянно приобнял меня за талию.
– Я думал, что убил тебя, – сказал он сухо. Сердце его билось с такой скоростью, что казалось, его сильные удары отдавались и в моей груди.
– Я торопилась на занятие и поэтому не стала вас отвлекать, – наивно захлопала ресницами я. – Погода располагает к купанию, не правда ли?
Вода с мокрого графа текла на изумрудную траву.
– Издеваешься? – спросил он меня.
– Издевается, – ответил вместо меня Эльдар.
Глава академии сжал кулаки, и я подумала, он сейчас снова запихнет меня в озеро, но тут вмешался тренер:
