— Ты тоже так делаешь, — медленно проговорила она. — Усердно работаешь, чтобы доказать, что ты хороший король.
— Мне приходится доказывать миру куда больше, чем тебе, и по гораздо более низменным причинам, чем привлекательная внешность.
Меня рассматривают как сексуальный объект с самого рождения из-за власти, денег, титула. Но я игнорирую это. И ты тоже сможешь.
— Тем не менее ты хочешь, чтобы я нарядилась для публики.
— Я хочу, чтобы тебе было комфортно. И для этого необязательно надевать дизайнерское платье и наносить тонну косметики, если ты не хочешь. Мне не важно, что будет на тебе надето, — в любом случае сегодня ночью ты окажешься в моей постели абсолютно обнаженной.
— Неправда, для тебя очень важна внешняя атрибутика. Тебе важно, что о тебе подумают.
— Ты так считаешь?
— Я это знаю. Ты все делал правильно, идеально больше десяти лет.
— Не все правильно. И уж точно не все идеально. — Он покачал головой.
— Разве? Что ты должен доказать и кому? Каковы эти низменные причины?
— Они слишком ужасны, чтобы о них говорить.
— Я тебе не верю.
— Почему? Разве я когда-нибудь тебе лгал? — тихо повторил он. — Не спрашивай меня больше.
— Почему ты считаешь, что не можешь мне доверять?
— Я никому не доверяю, не принимай это на свой счет. Я не доверял даже собственной сестре, тем самым оттолкнув ее.
— Это не так, она знает, что ты любишь ее, именно поэтому так боялась подвести тебя. Ты доказал, что доверяешь ей, оказав свою всестороннюю поддержку. Так почему ты не можешь довериться мне? Почему хочешь помочь мне, но не позволяешь сделать то же самое для тебя?
— А почему ты вообще думаешь, что можешь мне помочь?
Кэсси отпрянула, словно от удара. Да, он умеет поставить на место. Действительно, кем она себя возомнила?
— Конечно, прости, я идиотка.
— Кэсси, — мягко сказал он. — То, что я здесь, с тобой, — это с моей стороны знак огромного доверия. Но наша физическая близость не означает, что я готов открыть перед тобой свои душевные муки из прошлого.
— Значит, предпочитаешь закрыться и действовать дальше согласно своему плану?
— Да.
— И лишить меня девственности — один из пунктов.
— Да. Но ведь именно ты предложила эту сделку, Кэсси. — Он пожал плечами. — Тебе нужно переодеться, прежде чем мы отправимся на торжественное открытие скульптуры. У тебя есть два часа до того, как ты предстанешь перед публикой в качестве нового дополнения к королевской семье.
— Точнее, в качестве бедной родственницы, — пробормотала она.
