— Ну не юаней же. Рублей.
— И свет не будет выключаться? — недоверчиво спросил Тараскин.
— Да свет у тебя сам до завтра просохнет! — заверил Валерий. — А пятно на потолке замазать — вообще делать нечего. Я тебе могу за десятку вообще весь потолок перекрасить! Банка краски и час работы!
— Валера мастер на все руки, — подтвердил Михаил. — Дай ему десятку, он сделает.
— Возьми на холодильнике, там гонорар в конверте, — кивнул Тараскин.
Валера нашел конверт и отсчитал десятку.
— Заночую у тебя, утром сгоняю в Леруа, куплю краску с кистью и сделаю! — Валера спрятал деньги в карман.
— И мне бы десятку, — кашлянул Михаил. — По справедливости на троих поделим. Валерке — за ремонт, мне — за менеджмент, а Тараскину… Кстати, а тебе-то за что, Тараскин? Да шучу я, шучу!
— За моральные страдания! — подсказал Валерий.
— Именно! — согласился Михаил. — А теперь давайте уже нормально выпьем! — Он встал и поднял рюмку: — Друзья! Олежек! Валерик! Забудем всю нашу бытовуху и вспомним, какой у нас судьбоносный день! Сегодня Земля встретила инопланетный разум! За встречу!
ГЛАВА ВТОРАЯ
где судятся с бывшей,
а Земля получает подарки,
но это никак не связано
Друзья так душевно посидели до утра, что договорились встретиться снова через неделю. Тараскин предложил попить пива около его дома на фудкорте в «Чистой тарелке» на последнем этаже торгового центра. Он уверял, что это самое бюджетное и уютное место, с небывалым разливным пивом и божественными куриными крылышками. Друзья подозревали, что фантаст преувеличивает по своей рабочей привычке, но, сев за столик в уютном уголке под пластиковой пальмой, вынуждены были признать, что он прав.
— Агата Кристи, — объяснял Тараскин, — сочиняла в ванне. Лев Толстой — на пашне. Сергей Лукьяненко — на пляже. А когда мне надо придумать нарратив, я иду сюда. Ты сам на вершине, а вокруг бурлит человечество! — Он кивнул за спину.
Там, в бездне за прозрачным бортиком, отсюда просматривался весь торговый центр — многочисленные этажи, бутики, эскалаторы, стеклянные лифты. Там ходили люди, горланили дети, кто-то описывал круги на пластиковом самокате. Там на разных этажах роняли на пол мороженое, примеряли береты, ждали очереди к банкомату и размешивали кофе пластмассовой вилкой.
— Отличное место, — согласился Михаил и поднял кружку. — За встречу!
Пиво тоже оказалось прекрасным.
— Вот скажи как фантаст, — начал Михаил, пробуя разгрызть куриную кость. — Это нормально, что инопланетный разум не выходит на связь уже столько дней?
