— Пожалуйста, не нервничайте, — сказал он успокаивающе.
— Это все равно что говорить иззябшему человеку не дрожать, — ответила Виргиния. — Я не могу не нервничать. Внутри, а очевидно, и снаружи я трясусь как осиновый лист. Внутри у меня будто бьют крылышками тысячи бабочек.
— Это предварительные слушания, — сказал Мейсон. — Для судьи это рутинное дело. Он обычно передает дело обвиняемой в суд более высокой инстанции. И при этом значительно увеличивает размер залога. Иногда даже не разрешает освобождать обвиняемого под залог. Да вы сами все это увидите.
— У меня больше нет денег, мистер Мейсон. Я отдала все. Иначе придется за бесценок продавать свое недвижимое имущество.
— Я знаю, — ответил Мейсон. — Я просто рассказал вам, что может случиться. Однако наличие у вас недвижимого имущества может повлиять на установление судьей размера залога.
— У вас нет надежды… выручить… выручить меня во время этих предварительных слушаний!
— Обычно, — сказал Мейсон, — судья передает дело выше, если прокурор хочет, чтобы его разбирательство было продолжено. Но иногда и у нас бывают удачи…
Я никогда не слышал, чтобы дело доходило до допроса обвиняемого во время предварительных слушаний. Но если у судьи появится хоть малейшая возможность прекратить дело, я буду настаивать на том, чтобы вас допросили, с тем чтобы судья увидел, с кем он имеет дело.
— Та ужасная статья в газете, — сказала она. — Та фотография!
— С точки зрения редактора газеты, это прекрасный материал, — Ъказал Мейсон. — Видны удивление и ужас на вашем лице; авашему делу эта фотография может сослужить хорошую службу.
— Но она подорвала мою репутацию, — сказала Виргиния. — Мои друзья будут теперь за версту обходить меня.
Мейсон начал что-то говорить, но остановился. Открылась дверь, ведущая в кабинет судьи.
— Встаньте, — сказал Мейсон.
Все люди, находившиеся в зале судебных заседаний, поднялись. Судья Кортленд Альберт занял свое место и оценивающе посмотрел на обвиняемую:
— Сегодня мы проводим предварительные слушания по делу «Народ штата Калифорния против Виргинии Бакстер». Все готовы к началу слушаний?
— Защита готова, — сказал Мейсон.
Джерри Касуэлл, один цз молодых помощников окружного прокурора, которого часто посылали на предварительные слушания и который стремился создать себе репутацию и привлечь к себе внимание начальства, поднялся на своем месте.
— Обвинение, — заявил он театрально, — всегда готово. — Подождав немного, он сел.
