— Конечно, это было довольно давно, — сказала Виргиния. — Со временем документы теряют свою ценность.
— Вот мы и пришли. Я использовал этот сарай в качестве гаража для трактора, но я нашел место, чтобы… Но… что же это такое?
Баннок в удивлении остановился перед бумагами, разбросанными по всему полу.
— Смотрите, какой беспорядок он учинил! — сказал он сердито.
Виргиния испуганно смотрела на кучу бумаг.
Этот Смит, очевидно, ножом разрезал бечевки, которыми были связаны документы разной классификации, копался в них в надежде найти нужную бумагу, как попало бросал документы на пол, в результате чего образовалась куча диаметром около шести футов у основания и четырех футов высотой.
Глядя, на изъеденные мышами копии документов, вспоминая, с каким вниманием и осторожностью она печатала их, Виргиния была готова расплакаться.
Джулиан Баннок гневно произнес:
— Черт возьми, хотел бы я сказать этому Смиту пару крепких слов.
Он наклонился и поднял кусок бечевки.
— Разрезана очень острым ножом, — сказал он. — Хорошо бы поучить этого человека правилам приличного поведения.
Изучая груду бумаг, Виргиния сказала:
— Должно быть, он очень торопился. Он что-то искал, и у него не было времени на то, чтобы развязать связки, просмотреть документы, затем вновь связать их. Он просто взял нож, разрезал бечевку, торопливо порылся в бумагах и, когда не нашел требуемого документа, побросал все в кучу.
Джулиан задумчиво сказал:
— Ругаю себя, что не присмотрел за ним.
— Как долго он здесь был? — спросила Виргиния.
— Я даже не могу сказать. Я впустил его сюда, все показал и ушел.
Виргиния пришла к какому-то решению.
— А где здесь ближайший телефон? — спросила она,
— У одного соседа есть. Он, несомненно, разрешит позвонить. Это в двух милях вниз по дороге.
— Мне нужно сделать междугородный звонок, — пояснила Виргиния. — Мне кажется, лучше, чтобы никто не слышал, что я буду говорить. Я поеду в Бейкерсфилд и оттуда позвоню из телефонной будки. Привезу большие картонные коробки. Хочу сложить все эти бумаги в коробки и поставить их там, где бы они сохранились.
— Хорошо, — ответил Джулиан. — Я помогу вам сложить бумаги. Как вы считаете, не начать ли мне укладывать их прямо сейчас?
— Нет, не надо. Бумаги еще не все перепутаны. Большая часть их лежит по разделам. Где-то тут есть специальная тетрадь с номерами и со всеми указателями. А вот и она. Если вы не возражаете, — продолжала Виргиния, — я заеду в какой-нибудь супермаркет и куплю большие картонные коробки. По возвращении сложу все эти бумаги, с тем чтобы ими можно было пользоваться.
