Элизабет вдруг поняла, что Барбосса все это время пристально смотрел на нее, следил, как она клала еду в рот и жевала, – и остальные пираты, столпившиеся в дверях, и обезьянка вели себя так же!
Решив, что пища отравлена, Элизабет не на шутку перепугалась.
– Отравлено? – воскликнула она.
– Вас убивать нет смысла, мисс Тернер, – усмехнулся капитан.
– Отпустите меня. Кулон у Вас. От меня Вам никакого толку. – Элизабет не понимала, зачем они до сих пор держат ее.
– Если бы я мог... – ответил капитан, обводя взором роскошные яства. Кроме Элизабет, на борту не было никого, кто мог бы принимать пищу и чувствовать ее вкус. Капитан вытащил из кармана медальон и принялся раскачивать его на цепочке.
– Вы ведь не знаете, что это такое. Верно?
– Пиратский медальон, – предположила девушка.
– Это золото ацтеков, – произнес он, помрачнев. – Одна из восьмисот восьмидесяти двух одинаковых монет, посланных в каменном сундуке самому Кортесу. Кровавые деньги, мисс Тернер... Языческие боги наложили на это золото страшное проклятие. Любой из смертных, кто возьмет хоть одну золотую бляшку, обречен на вечные муки.
– Я не верю во все эти байки о проклятиях и призраках, – заявила Элизабет.
Капитан Барбосса покачал головой.
– Я тоже не верил, когда впервые услышал эту легенду. Клад был погребен на острове мертвых. – Он пустился в воспоминания. – А путь найдет лишь тот, кто знает, где он. И мы его нашли. Каменный сундук, а внутри него – монеты... Которые мы забрали себе. И принялись тратить их, просаживать все, спускать на еду, выпивку и женщин. Но чем больше мы их тратили, тем яснее понимали, что вино перестало опьянять нас, а еда стала с привкусом тлена во рту. И даже все блудницы мира не могли унять огонь, терзающий нас. Мы прокляты, мисс Тернер. Нами овладела алчность, и теперь мы за это расплачиваемся...
Пока Барбосса рассказывал свою повесть, обезьянка заволновалась и принялась поскуливать. Хозяин успокаивающе погладил зверька.
– Однако есть один способ покончить с проклятием, – продолжал Барбосса, подняв бровь. – Для этого нужно вернуть все растраченные монеты... и выплатить кровавую дань. Десять лет мы искали это золото, грабя корабли и порты, а потом тщательно перебирая добычу! – Он любовно поглядел на медальон. – И теперь, благодаря вам, у нас в руках оказалась последняя монета. Когда мы вернем клад на место, то освободимся.
Элизабет задумалась.
– Выплатить кровавую дань... – повторила она. – А что это значит?
