— Ну, во всяком случае, за очень короткий период времени.
— Почти немедленно?
— Это зависит от того, что вы понимаете под словом «немедленно».
— Через несколько минут, допустим, через десять — пятнадцать?
— Да, я думаю, что так бывает.
— Итак, доктор, — сказал Мейсон, — когда я спросил, как вы определили время смерти, вы заявили, что судебный'патологоанатом располагает некоторыми факторами, позволяющими ему это сделать, и назвали два: «ригор мортис» и посмертную окраску тела. Затем мы установили, что посмертная окраска тела проявляется в течение двух часов после смерти и что в отношении тела, которое вы осматривали, означает только то, что смерть произошла, по вашему мнению, не раньше чем пять часов назад. А поскольку «ригор мортис» тоже не является постоянным фактором, я хочу спросить вас: какие другие факторы помогли вам установить время смерти?
— Никаких других медицинских, факторов не было.
— Не было? — Мейсон спросил это недоверчивым тоном.
— Нет, — резко ответил доктор Джаспер.
— А вы не допускаете мысли, что определение времени смерти с помощью «ригор мортис» приведет к неправильным выводам?
— Не знаю. Я сказал бы, что «ригор мортис» является определенным барометром.
— Довольно неопределенный барометр, не правда ли, доктор? Раз он может проявляться через несколько минут после смерти или его появление задерживается на двенадцать часов?
— Ну, это в чрезвычайных случаях.
— А откуда вам известно, что этот случай не чрезвычайный?
Доктор растерялся.
— Говорите, — повторил Мейсон, — откуда вы знаете, что этот случай не чрезвычайный?
— Я не знаю, — сказал доктор.
— А как относительно температуры тела? — спросил Мейсон. — Вы не считаете, что этот фактор является наиболее надежным при определении времени смерти?
— Температура тела тоже, безусловно, показатель.
— Возможно даже, один из наиболее надежных?
— Да, это показатель.
— Вполне надежный?
— В общем, да. Но он тоже изменчив.
— Но не так изменчив, как «ритор мортис»?
— Пожалуй.
— Доктор, я собираюсь спросить, не вы ли написали статью под названием «Определение времени убийства», опубликованную в журнале «Судебная медицина, патология и расследование преступлений» в декабре прошлого года? В ней вы заявляли, что из всех методов установления времени убийства «ригор мрртис», возможно, наиболее ненадежный. А более надежным является падение температуры тела.
Доктор начал нервничать.
— Не припомню, чтобы это было выражено именно так, — сказал он.
