– Почему небо такое белое? – удивился он вслух.
– Это защитный экран, – сказала Ниму. – В Пузыре в атмосферу выпускаются частицы, препятствующие разрушительному воздействию солнечных лучей на природу и человека. Вот почему в Пузыре всё так бурно растёт – а за его пределами не может вырасти ничего, так как солнце палит невыносимо.
К ним подъехал автобус-беспилотник. Геро беззвучно плакала, слёзы капали на плюшевого единорога, которого она прижимала к себе, вытащив из кучи отброшенных ментором вещей.
– До свидания, – сдержанно попрощалась Ниму с Джорджем.
– Пока, – бодро сказал Джордж, стараясь не показать, насколько ему не по себе.
– Спасибо тебе, – сказала она.
– В рюкзаке у каждого из вас, – обратился к Джорджу Эмпирей, – находится очиститель, превращающий даже самую грязную болотную воду в пригодную для питья. И сублимированные продукты – тебе, Джордж, это знакомо по предыдущим путешествиям! Если понадобится ещё пища, добудете по пути. Муравьи, например, – отличный источник белка. Некоторые говорят, что у них лимонный вкус, хотя у меня нет и не может быть собственных комментариев на этот счёт…
– Мы ещё увидимся? – спросил его Джордж. Ему столько нужно выяснить! Возможно, того, что он уже знает, достаточно, чтобы благополучно добраться с Геро до Альбы, – но кто расскажет ему всё остальное?
– Я снабдил Больцмановского Мозеса функцией «звонок другу», – шепнул Эмпирей. – Друг – это, разумеется, я. Так что если я тебе понадоблюсь…
У Джорджа словно гора с плеч свалилась. Он спокойно вошёл в автобус, а следом за ним поднялись Мозес и Геро, растерянная и взволнованная.
Надувной дом у них за спиной уже начал сдуваться. Боты-уборщики были тут как тут, готовые утаскивать остатки дома и заменять его новым – для нового талантливого ребёнка, которому предстоит оставаться в Пузыре до девятилетия. Ниму, с тревогой поглядывая в небо, бесцеремонно подтолкнула Геро в спину и уже собиралась закрыть за ними двери автобуса, но остановилась.
– Скажи ей, – обратилась она к Джорджу, – что это была не я. Скажи ей, что я его не предавала. Я бы никогда, ни за что его не предала. Да, я отправила его из Эдема на последнем корабле на Марс – но только чтобы спасти от несравненно худшей участи.
– Кого? – спросил Джордж. – Кого вы не предали?
Ниму посмотрела на него со странной полуулыбкой.
– Эрика, разумеется, – сказала она. – Кого же ещё?
С этими словами она соскочила с подножки, захлопнула двери, и автобус отправился в путь.
