И тут вошёл Эмпирей.
– Доброе утро, – спокойно сказал он Геро, бросив на Джорджа сердитый взгляд. – Максимальный комфорт в данном жилище не предусматривает столь высоких частот проявления эмоций.
– Но он говорит… – Геро ткнула пальцем в сторону Джорджа.
– Да, да, – сказал Эмпирей. – Ты снова задаёшь слишком много вопросов. Притом что обещала этого не делать. А он рассказывает тебе сказки. У них на Той Стороне богатые традиции устного народного творчества.
– Что-о? – вспыхнул Джордж и обернулся к своему роботу. – Скажи ей, Моз! Мы ничего не выдумываем! Мы говорим правду, я и мой робот. – Он с вызовом глянул на Эмпирея, который держался теперь скорее враждебно, чем дружелюбно.
– Это неотъемлемая часть культуры Той Стороны, – спокойно продолжал Эмпирей, словно и не услышал Джорджа. – Способность рассказывать самые невероятные небылицы. И так живо и ярко, что трудно не поверить! Хотя на самом деле, – робот обвёл вокруг себя рукой, – в этих рассказах столько же правды, сколько в виртуальной реальности, которую ты видела вчера.
– Но ты говорил, что эта виртуальная реальность – всё равно реальность, точно такая же, как реальная реальность! – пылко возразила Геро.
– Вот как? – небрежно произнёс Эмпирей. – Я так говорил?
– А что, если, – проговорила Геро, продолжая обдумывать услышанное от Джорджа, – всё вокруг неправда и ненастоящее, всё это вы с ментором выдумали, чтобы я сидела тихо? Что, если и Эдем ненастоящий? – Она вела себя чрезвычайно разумно и сдержанно для маленькой девочки, которой впервые пришло в голову подвергнуть сомнению то, во что она раньше безусловно верила.
– Экстраординарное предположение, – пробормотал Эмпирей.
Однако Джордж видел, что на сей раз Геро попала в точку, – и это его очень, очень радовало. Их Эдем – сплошной обман, фальшивка, это было очевидно. Но какую роль играли тут Эмпирей и Ниму и к каким результатам должен был привести долгосрочный план, задуманный отцом Ниму (кто бы он ни был), – Джордж понятия не имел. Однако он был почти счастлив наблюдать, как в Геро разгорается искра протеста.
– А теперь слушай, Геро, – невозмутимо сказал Эмпирей. – Сегодня – день окончательной подготовки к поездке в Чудо-Академию. Поскольку завтра твой девятый день вылупления – и поскольку твои баллы по всем тестам гораздо выше проходных, – мы должны завершить все необходимые приготовления.
Геро вмиг забыла обо всём.
– Меня приняли?! – завопила она.
– Да, – подтвердил Эмпирей. – Я только что получил подтверждение от твоего ментора. Тебя приняли, причём таких высоких оценок не было ещё ни у одного студента за всю историю приёма в Академию! Молодец, Геро! Ты отлично потрудилась.
