Двери открылись, роботы повели детей к выходу. Кое-кому из малышей не хотелось покидать виртуальное пространство, но роботы твёрдо и неуклонно подталкивали их к школьному автобусу. Джордж и Мозес замешкались, не зная, что им делать.
– Идёмте, – сказала Геро. – Пора ехать.
– Да-да, – торопливо отозвался Джордж. – Мы идём, правда же, Мозес? Мы садимся в автобус и едем в… – Он запнулся.
– В Пузырь, конечно, – сказала Геро, глядя на него с подозрением. – Слушай, ты не волнуйся, мы придумаем, где вам жить! – Она подняла взгляд на своего робота. Тот кивнул.
– Прости, куда, ты сказала, мы едем? – спросил Джордж.
Он просто хотел убедиться, что не ослышался.
– В Пузырь, – сказала она. – Мы едем в Пузырь.
– Пузырь… – повторил Мозес, когда они забрались обратно в беспилотный школьный автобус и заняли места: Геро и Джордж рядом, робот Геро и сам Мозес – за ними. – А не было ли у Пузыря раньше другого названия?
– О да! – ответила Геро. – Когда-то давным-давно, задолго до Большого Разлома, он назывался «Фоксбридж». Дурацкое имечко, правда?
– Фоксбридж! – прошептал Джордж, и волосы у него встали дыбом от ужаса. – Фоксбридж!
Он только и мог что повторять это слово. Родной город живо встал у него перед глазами: весёлые улочки, вымощенные брусчаткой, пёстрые витрины магазинов, кондитерская со сдобными челсийскими булочками, липкими от сахара, ларьки на рыночной площади с полосатыми навесами, маленькие уютные парки с площадками для малышей, величественные старые здания университета, его собственная улочка с тесно, словно в обнимку стоящими домами и бегущей вдоль садов рекой. Как могло всё это превратиться в какой-то пузырь?
– А долго ли нам ехать до Фоксбриджа… то есть до Пузыря? – спросил Мозес.
– Примерно тридцать дампов, – ответила Геро.
– Тридцать дампов? – переспросил Джордж. – Что это значит?
– Дамп – это единица времени, – изумлённо сказала Геро. – Как можно этого не знать? А ещё он служит для измерения расстояний. Один дампометр – расстояние, которое мы преодолеваем за один дамп.
– А сколько длится один дамп? – спросил Джордж.
– Дамп – это идеальная продолжительность концентрации внимания гражданина Эдема, – отчеканила девочка.
– Да, но сколько это времени?
– Ну, мы сейчас с вами говорим уже с полдампа, – сказала она.
– Выходит, дамп – это совсем мало? – встревожился Джордж.
– Да уж, – вздохнула Геро. – У меня всегда из-за этого проблемы, потому что моему вниманию, чтобы сконцентрироваться, нужно чересчур много дампов. Я стараюсь сократить продолжительность моей концентрации, но она что-то плохо сокращается. – Девочка огорчённо нахмурилась. – А ещё вопросы! Никак не могу перестать их задавать! Я очень стараюсь, но они прямо выскакивают у меня из головы, один за другим, и никак их не остановишь. И поэтому у меня плохие оценки. – Лицо её совсем погрустнело.
