— Нет. Все будет сделано за пять-шесть дней. Я только должен связаться с бюро, чтобы прислали фотографа.
— А публикация последует через несколько месяцев? — с улыбкой сказала она.
— Через пару недель.
— Вот как! — сказала она задумчиво, а потом добавила со смехом, который должен был выглядеть непринужденным: — Конечно, в наши дни никогда не знаешь, что за это время произойдет. Мы можем, предположим, переехать в другой город или…
— Нам нужно только ваше согласие и ваше фото, — сказал я с улыбкой. — И все.
— Хорошо. Я твердо убеждена, что мы договоримся. Я поговорю с мужем. Где мне вас найти?
— Я постоянно в пути. Будет лучше всего, если я позвоню вам. Скажем, завтра утром.
— Меня это устраивает. Позвоните мне примерно в половине одиннадцатого. Если вы меня не застанете, то ответ вам передаст Шарлотта.
По ее тону я понял, что аудиенция закончена. Я поднялся и направился к двери.
Слуга-шофер протянул мне шляпу. Я выждал, пока он не распахнул передо мной дверь.
Он раскалился от злобы, как печка от огня.
— Всего хорошего, — сказал я.
— До свидания, сэр.
Я думал, что он с треском захлопнет за мной дверь, но он закрыл ее тихо и осторожно, словно был опытным взломщиком.
Я залез в свою колымагу и медленно поехал вниз по Атвелл-авеню. На первом перекрестке я подъехал к обочине и принялся осматривать улицу через зеркальце заднего обзора.
Заметив, что вниз по улице несется машина с большой скоростью, я поехал дальше.
Машина, казалось, хотела обогнать меня, но я услышал визг покрышек и вслед за этим гудок.
Я повернулся, стараясь придать своему лицу удивленное выражение.
За рулем «шевроле» сидела Шарлотта Хенфорд. У нее все еще было свирепое лицо. Она остановила машину прямо рядом с моей, вышла и двинулась ко мне, громко стуча каблучками.
— Привет! — воскликнул я. — Куда это вы собрались?
Она сказала:
— Я едва выдержала все это. Что за идиотизм с вашей стороны! И чего вы хотите достичь вашим дурацким маскарадом?
— Вы ведь поручили нашей фирме предотвратить отравление Джеральда Баллвина, так?
— Конечно… Это, и только это, было целью моего визита. Но что за безумие с вашей стороны прийти в дом и разыграть спектакль с пастой и фотографированием? Что вы будете делать, если…
— Возьму и сделаю фотографию, — сказал я.
— Вам обязательно нужно было влезть во все, узнать, кто я такая… И теперь все дело испорчено.
— Почему вы считаете, что дело испорчено, если я установил, кто вы есть на самом деле?
— Потому что я не хочу иметь ничего общего с этой историей!
