— Значит, это очень трудная профессия?
— Да.
— Скажите, а много ли у нас специалистов по этому делу?
— Всего человек тридцать на США, но все они первоклассные мастера.
— Следовательно, всегда мо^кно отличить работу одного из них от другого?
— Для этого есть много возможностей.
— Я покажу Ьам искусственный глаз, он является экспонатом «А». Этот глаз был найден в руке убитого мужчины. Я прошу вас внимательно осмотреть его. Нам нужно узнать, что вы сможете сказать относительно этого глаза.
Бейтс внимательно рассматривал глаз, который ему протянул Бюргер. Потом поднял голову и сказал:
— Да, кое-что я смогу вам сообщить.
— Что именно? — спросил Бюргер.
Судья нахмурился и настороженно посмотрел на Мейсона, ожидая протеста. Но протеста не последовало, и он обратился к прокурору:
— Этот вопрос скорее должен был задать адвокат.
— Я не возражаю, — заметил Мейсон.
— Этот глаз, — начал Бейтс, — сделан очень опытным мастером. Мне кажется, что я смогу сообщить вам его имя. Он живет в Сан-Франциско. Это глаз, налитый кровью, а это значит, что он не предназначен для постоянного ношения. И еще. Его владелец имеет высокую кислотность тела.
— Как вы сказали?
— Если вы внимательно рассмотрите этот глаз, то увидите на нем обесцвеченный кружок. Это след от глазницы. От прикосновения с телом это место обесцветилось, но так как этот глаз носили редко, значит, у человека повышено содержание кислотности.
Бюргер повернулся к Мейсону.
— С вашего позволения я задам свидетелю несколько вопросов, — сказал он. — Я хочу узнать кое-что насчет другого глаза, который впоследствии отдам на идентификацию. Этот был также найден, но у другого убитого, у Гарри Мак-Лайна.
— Вы сомневаетесь, имеете ли право предъявить доказательства на одном процессе по двум преступлениям? — спросил судья.
— Нет, — ответил Бюргер. — Я представляю доказательства только против обвиняемых в убийстве Хартли Бассета. То, о чем я хочу спросить * сейчас, нужно только для выяснения мотивов.
— Хорошо, но тогда ограничьтесь одной этой целью, — предупредил судья.
Бюргер достал другой конверт, вынул из него еще один искусственный глаз и протянул его эксперту.
— Что вы можете сказать насчет этого глаза?
— Этот глаз не столь хорош, как первый. Он служит запасным. Этот глаз не сделан по заказу, такие протезы оптики держат во всех больших городах.
— Почему вы так считаете?
— По качеству изготовления видно, что этот глаз не предназначен быть парой какому-то определенному глазу.
