Вот с тем, что лучше всего сменить двух собственников на одну собственницу, точно не поспоришь. Я послушно уселась перед зеркалом, чтобы Ири могла сделать что-то с моими волосами. И уже увереннее спросила:
— А если Тхэ-Ра захочет сделать меня своей любовницей?
— Не называй его по имени — потом бед не оберешься! Вот уж не знаю. На моей памяти их было не так уж и много.
— И где они теперь?
— Отпустил в выгодные замужества или на обеспеченную свободу. Хотя нет. Ту, что понесла дочь, убил. Вроде бы, точно я не знаю. Это считается большим оскорблением. У Дракона могут быть только сыновья, даже незаконнорожденные.
Кажется, я никогда не устану ужасаться. Даже какая-то мимолетная любовница не имеет права родить от Дракона дочь? Ири уловила мою дрожь:
— Нет, не волнуйся. Наложницы пьют зелья против зачатия. Эта сама оказалась глупой — думала, если родит ребенка, то привяжет его. Все-таки драконья кровь, но Драконы рождаются только в законном браке — для этого проводится специальный ритуал. За глупость и поплатилась. А умные наложницы обеспечены до конца жизни и бед не знают.
Про наложниц слушать хотелось в последнюю очередь — я на себя эту роль пока даже в мыслях примерить могла.
— Нет, Ири. Я не понравилась ему как женщина. Он наложил печать, потому что я его разозлила.
— A-а, тогда хуже. Но повторяю про государыню. Если она встанет на твою защиту и попросит не убивать, то он наверняка не захочет обижать жену. Потому ты сейчас пойдешь на ужин и постараешься быть с ней такой милой, какой только умеешь быть.
Беспокойство Ири отзывалось ответной теплотой. И было приятно узнать, что хорошие люди встречаются повсюду, не только в родной земле. Ее советы могут быть полезны, потому я спрашивала еще:
— Только с государыней? А как вести себя с младшим Драконом?
Ири вдруг замерла, наклонилась и прошептала в самое ухо:
— А вот с младшим Драконом будь настолько отвратительной, какой только умеешь быть.
Я удивилась донельзя:
— Почему? Он жесток?
— Напротив. Он намного мягче старшего брата. Но если ты понравишься ему, то потеряешь поддержку государыни. А это твой единственный шанс. Повторяю еще раз, чтобы дошло: государыня простит тебе все что угодно, но только не любовь младшего Дракона. Страсть, мимолетное увлечение еще спустит, перетерпит, но только не любовь. Все, больше об этом ни слова. Хотя и слепому все ясно.
В зеркале я видела свои расширившиеся от понимания глаза. Ири, как ни в чем не бывало, подбежала к шкафу и распахнула. Надо же, я даже не подумала туда заглядывать. Она вытянула платье из розового шелка и предложила:
