В армии Союза подобных дураков не наблюдалось, поэтому штабы высаживались в последнюю очередь, на гарантированно зачищенную и защищённую от неприятных сюрпризов территорию.
Причисленный к штабу полка Нэйв входил в число счастливчиков, высаживающихся в последнюю очередь. И час высадки настал.
Грэм двигался в колонне младших штабных офицеров, бегущих к своему шаттлу. Старшие офицеры грузились с противоположного борта: предосторожность на случай попадания в один из ангаров.
Мелькнула шальная мысль, что для него, Грэма, подобный исход был бы не самым плохим. Героическая гибель в бою вместо позорного разоблачения следственной группой, что нетерпеливо ожидает его на Новом Плимуте.
Внезапное начало военной кампании подарило Грэму нежданную отсрочку. Пока он на фронте – может чувствовать себя в относительной безопасности. Но и тут велик шанс, что следователи раскопают его связь с Лорэй и роль в недавних событиях. И тогда начальник контрразведки Экспедиционного Корпуса получит приказ арестовать Нэйва невзирая на боевые действия.
Грэм безуспешно пытался найти выход из сложившейся ситуации, но никакого решения не нашёл. Это Лорэй хорошо: они — художницы не местные, поработали и уехали. А ему разгребать последствия...
Додумывал Грэм уже на лету, глядя, как меняются местами палуба и подволок ангара. В забрало шлема плеснуло тёмной жидкостью, а в следующий миг палуба с силой ударила его по голове.
От удара Грэм на миг потерял сознание. Очнувшись, капитан несколько секунд лежал на спине, приходя в себя и осознавая случившееся.
Перед глазами пестрело от данных, поступающих на такблок. “Санта-Мария” напоролась на мины — висящие на орбите планеты дроны-камикадзе, представляющие собой противокорабельные ракеты с примитивным ИИ и дополнительными маневровыми двигателями. Множество обломков и активная работа вражеской РЭБ не позволили экипажу БДК вовремя заметить угрозу. Эта заминка подарила трём минам бесценные секунды для выхода на позицию и отстрела боеголовок, начинённых тысячами шариков из высокопрочного сплава.
Часть боеголовок удалось перехватить расчётам лазеров ближней обороны судна, но остальные разорвались на уровне ангарной палубы левого борта, превратив её в филиал ада.
Разогнанные до скорости нескольких сотен метров в секунду поражающие элементы с одинаковой лёгкостью прошивали как высокопрочные сплавы корабельных конструкций, так и податливую человеческую плоть, превращая отсеки в кошмарное месиво плоти и металла.
