— Кто-то меня звал? Привет, Тактик. Извини, сразу отозваться не смог — вот, только освободился. Так кому тут нужен телохранитель?
— Разрешите вам представить лучшего поединщика из всех, кого я знаю. Он пока не в клане, но Зеленкин за него ручается.
Игрок, которого представил Тактикус, улыбнулся и протянул руку:
— Привет. Я Макс, пятикратный чемпион Арены и ваш новый охранник.
Угрюмый задумчиво почесал затылок.
— А ты ничего не перепутал, Макс по имени Максимус, воин двадцать четвертого уровня? У нас тут проблемы чуть посерьезнее твоих габаритов.
— Дуэль? — продолжая улыбаться, предложил тот в ответ.
Генерал кивнул и выхватил меч.
Над головами противников появился флаг, обозначающий место поединка, и цифры таймера. И едва они отсчитали заветные 5 секунд, как битва началась. Угрюмый шагнул в сторону и сделал круговой удар, рассчитанный на противников, способных уклоняться от целевых атак — очень полезный прием против представителей воровских классов и прочих любителей внезапно оказаться за спиной или использовать невидимость.
Но Максимус и не думал уклоняться. Он спокойно парировал удар, отводя оружие противника в сторону. Вторым движением игрок отправил меч Угрюмого в полет, выбив его из рук противника. И третьим — точным и мощным ударом прямо в горло — обнулил ему полоску здоровья.
На этом дуэль и закончилась.
— Еще раз, или этого достаточно? — поинтересовался бессмертный.
— Как ты это сделал?!
— Специальный дуэльный билд. Заточен под честный бой один на один с противниками до сорокового уровня и совершенно нежизнеспособный в любой другой ситуации. Издержки профессии, — он криво ухмыльнулся.
— Спасибо за убедительную демонстрацию, — вмешался Шардон, — Каковы условия твоего найма?
— Я защищаю тебя от всяких нахалов, а взамен ты агришь трех недоумков, которых подберет и укажет моя команда.
— Команда?
— А разве Зеленый вам ничего не сказал? Мы работаем втроем.
— Кто это — «вы»?
— Мы — это Орден Феникса. Дуэльная академка клана Дети Корвина… Будущая, разумеется.
Глава 12. Основы виртуальной поэзии
Они втроем шли по тесной улочке Беста-Ривера, морщась от запахов, доносимых редкими, но безжалостными порывами ветра — город звероловов, говоря прямо, не благоухал и не отличался особой изысканностью ароматов.
— Куда пр-решь, деревенщина? — рявкнул дородный стражник, закованный в латы, сопровождающий куда-то спешащую карету.
Судя по вензелям и золоченым гербам, та принадлежала каком-то герцогу или маркизу, а деревенщиной воин назвал никого иного, как Шардона.
