В тот же день в Крисанту прибыл худой, высокий человек в очках. При милиционерах он переписал на длинной бумаге с печатью все вещи барской усадьбы. Томека сказал, что это они производят опись имущества, оно теперь переходит в руки государства. Затем приезжие заперли дверь, наложили повсюду красные сургучные печати и повесили пломбы.
Сразу же после смерти старого барина тетка начала жаловаться, что ей больше невмоготу жить в Крисанте. Она не хочет больше оставаться в усадьбе ни часу. Как только темнеет, страшно выйти даже за порог: ей все чудится, что на галерее сидит «старик». Словно боясь произнести его имя, тетка покойника иначе, чем «старик», и не называет.
— Он мне подает знак! Он меня зовет!.. — повторяет Олимпия, дико размахивая руками.
— Бабские бредни! Будешь забивать себе голову всякой чепухой, совсем с ума сойдешь! — укоряет ее Гаврила. Он по-прежнему спит во дворе на завалинке и ничуть не боится покойников.
— Нет, не могу, не могу я больше здесь жить! — твердит тетка.
— Перестань дурить, Олимпия! — успокаивает ее дядя. — А как ты до сих пор терпела? Посмотрим, что закон скажет. Не обидит закон нас, не оставит с пустыми руками…
Но у тетки уже не хватает терпения.
— Я хочу жить в своем доме! Хочу быть сама себе хозяйкой, хочу новую жизнь узнать! Хватит на чужих спину гнуть!.. — твердит она и снова клянется, что видела «старика», видела длинную белую тень…
Томека смеется над теткой:
— Да брось ты! На том свете у чертей столько пел с барином Кристу, что они ему ни за что не дадут увольнительную, чтобы он мог с тобой повидаться в Крисанте!
Тетка отплевывается, ругает Томеку поганым язычником и кричит, что о покойниках нельзя говорить ничего плохого. Но, когда Томека получил в городе разрешение пользоваться охотничьим ружьем старого барина, ей все-таки стало спокойнее на душе.
Теперь Томека все ночи напролет бродит вокруг барской усадьбы с ружьем за спиной или торчит без сна, как сова, на помосте, который он себе соорудил в саду, в ветвях раскидистого ореха. Когда ребята его спросили, почему он все время ходит с ружьем, Томека ответил, что его друг майор приказал ему охранять ферму от воров.
Раз уж тетка так много говорит о новой жизни, почему бы не потолковать об этом и Михэлуке с Бенони?
— Ты, Бенони, кем хочешь стать? — спрашивает Михэлука.
— Милиционером. Буду ходить в синей форме и носить ружье, как Томека.
— А я шофером. Запушу мотор, сяду на мягкое кожаное сиденье и полечу как ветер. Нужно только научиться крутить то колесо, которое называется рулем. Давай играть: ты будешь машиной, а я — шофером.
