Утром Михэлука проснулся в испуге. Ему показалось, что кто-то зовет на помощь, только не мог разобрать, на самом это деле или ему почудилось. Но тут под окном раздался топот, словно кто-то за кем-то гонится, и отчаянный вопль. На этот раз Михэлука ясно различил голос тетки.
— Гаврила! Га-а-аврила-а-а! Не слышишь, что ли! — вопила она истошным голосом.
Напуганный мальчик выскочил из комнаты… Солнце только-только взошло и заливало багровым светом гравий аллеи и листву деревьев.
По двору с кнутом в руке гоняется за лошадью Томека и никак не может ее поймать. Снова раздается отчаянный вопль тетки, и Томека, отшвырнув кнут, бежит к ней так быстро, как только ему позволяет хромая нога.
— Ой, горе мне, горе!.. — вопит Олимпия. — Помер наш барин, помер, бедняга!..
Со стороны огорода, весь в грязи, с засученными до колен штанами, сломя голову мчится дядя Гаврила.
Михэлука хочет спросить, что случилось, но не может вымолвить ни слова. От страха и утренней прохлады у него зуб на зуб не попадает.
Вдруг из их комнаты доносится тоненький, похожий на поросячий визг плач. Это голос Бенони. Услышав вопли матери и обнаружив, что в комнате никого нет, он, видно, очень испугался и заплакал.
Михэлука просунул голову в дверь и цыкнул на брата:
— Да не ори ты, я здесь!
Бенони тут же замолк, выскочил на завалинку, и ребята во весь дух помчались к барской усадьбе.
Старый барин умер! Скончался ночью, и тетка над ним причитает. Рано утром, как всегда, принесла ему в постель завтрак, а он уже окоченел.
Ломая руки и громко всхлипывая, в десятый раз повторяет Олимпия, как постучала в дверь, как, не дождавшись ответа, вошла в спальню, как сперва ей показалось, что в комнате никого нет и она даже подумала, что старик, проснувшись на заре, ушел на пасеку…
Выслушав рассказ тетки, первым в спальню барина вошел Томека. За ним двинулись и остальные.
Желтые портьеры из тонкого плюша слегка отдернуты, и солнце заливает светом мрачную комнату и широкую постель со смятым бельем. Угол шелкового, вишневого цвета одеяла свисает на пол, а старик лежит навзничь на полу между постелью и столом, за которым вчера вечером пил кофе с господином Бэкэляну. На нем длинная ночная рубаха с вышитыми рукавами и подолом, черные его брови сердито насуплены, глаза широко раскрыты, а рот перекошен. Михэлука отступает к двери. Ему кажется, что барин уставился прямо на него и вот-вот закричит: «Как ты посмел, разбойник, снять цепь без разрешения?»
