— Я тебе покажу профсоюз, пьяница! — бормочет господин Кристу, и голова его так дергается, что, кажется, вот-вот отвалится. — Я тебе, лодырь, плачу жалованье, какое полагается мастеру-механику!
— Лучше бы вы заплатили за то, что погубили все мое счастье. Заплатите, и я уйду! Уйду работать механиком на фабрику!.. — не унимается Томека. — Хотел бы я знать, где вы найдете другого такого дурака, который работал бы у вас и за кузнеца и за механика на молотилке! Теперь на нашей улице праздник! Мы вступили в союз с трудовым крестьянством! Долой бояр! Долой буржуев! Я союзник трудового крестьянства!
— Жулик ты, вот ты кто! — вопит старый барин и торопливо взбирается по лестнице, а взобравшись, орет на весь двор: — Свинья неблагодарная, вот ты кто! Сколько я денег переплатил лучшему врачу больницы, чтобы он тебе как следует шкуру залатал!
Но Томека, сдвинув шляпу на затылок, подкручивает черные усы и поет себе под нос:
У попа была собака,
Он ее любил,
Она съела кусок мяса,
Он ее уби-ил!..
Старый барин убегает в дом, а Томека забирается в стог сена и храпит так, что слышно за километр.
Дети любят Томеку. Они ходят за ним по пятам и, когда видят, что механик в хорошем настроении, просят смастерить то бузиновый самопал, то какую-то особую камышовую дудку, то еще что-нибудь. Томека ребятам не отказывает. Иногда даже по их просьбе пробирается во фруктовый сад и приносит полную фуражку черешен, летних персиков или сочных медово-сладких слив. Он ребят и пчелиными сотами угощает, когда помогает старому барину брать из ульев мед и выжимать соты под прессом.
Одна лишь тетка ругательски ругает Томеку, обзывает дармоедом и швыряет в него чем попало, когда он на кухне принимается над ней подтрунивать. А дядя не сердится, даже когда Томека пьяным валяется на конюшне или в шалаше на бахче, и сам справляется со всей работой: косит сено, поит лошадей, запускает двигатель для подачи воды на огород и одергивает тетку, которая проклинает на чем свет стоит «дармоеда, за которого другим приходится работать».
— Да помолчи ты, баба, займись лучше своими делами!
Дядя очень добрый и трудится с раннего утра до поздней ночи. Тетка тоже много работает, и Михэлука помогает ей по дому. Он чистит картошку, подметает кухню и аллею перед барской усадьбой, задает корм курам и цыплятам, для утят мелко рубит траву и смешивает ее с ячменной кашей, тащит дрова для плиты. Бенони охотно ему помогает, потому что чем быстрее будет сделана вся работа, тем скорее они с Михэлукой смогут заняться своими делами: будут вылавливать привязанными к ниточкам восковыми шариками тарантулов из норок, обирать в капустных листьях улиток, играть с ежиком, которого они прячут под опрокинутой бочкой с продырявленным дном…
