Через три месяца старый барин поднялся с постели. Вид у него был страшный — краше в гроб кладут. Он весь поседел, щеки ввалились, ноги и руки дрожали. Только золотые зубы и сомкнутые над большим орлиным носом густые черные брови напоминали о том, каким он был до болезни. Каждому встречному и поперечному рассказывал он о подлости обобравшего его до нитки сына и горько жаловался слугам, привыкшим всегда трепетать перед ним. Старик упрямо повторял, что убьет Емилиана на месте, если тот еще раз осмелится показаться в Крисанте.
Но, как только началась война и усадьбу наводнили немецкие офицеры, старый барин стал выгодно торговать продукцией фермы, и дела его заметно поправились.
Но вот как-то вечером снова пожаловал Емилиан, на этот раз в офицерской форме. В руках он держал коричневый кожаный чемоданчик, при виде которого старый барин сразу лишился голоса и слуха. Старика вдруг осенила нелепая мысль: «Быть может, чемодан набит теми самыми ценными бумагами, купчими и деньгами, которые он у меня украл…» Но надежда эта тут же погасла. Он вспомнил, что сын успел уже заложить ферму. Старику с трудом удалось спасти ее, и то благодаря тому, что покойная жена оставила за мужем право пожизненно владеть фермой. «Мерзавец! Все распродал, все заложил, все пустил по ветру и еще осмеливается мне на глаза показываться!..»
— Я уезжаю на фронт, папа! — заявил Емилиан, гордо выпятив затянутую в изящный парадный китель грудь и с насмешкой поглядывая на отца.
Не в силах раскрыть рта, почти парализованный от ненависти и гнева, старый барин не сводил глаз с маленького чемоданчика.
Тем не менее он не проклял Емилиана, не спустил с лестницы и даже не сопротивлялся, когда сын прошел с ним в его комнаты. Видно, побоялся скандала: дело в том, что в коридоре в кресле дремал один из расквартированных в усадьбе немецких офицеров.
Но, придя к себе в комнату, старый барин громко зарыдал.
— Эх, Vater, Vater[5], — примиряюще пробормотал Емилиан. — Твой блудный сын не так глуп, как ты думаешь! — усмехнулся он и театральным жестом раскрыл чемодан. Сверху лежал портрет самого Емилиана в офицерской форме, а под ним — длинный мешочек из сурового полотна, тщательно завязанный проволокой. Емилиан с улыбкой развязал мешочек и высыпал содержимое на отцовскую постель, накрытую старомодным одеялом из цветастого бархата. Мешочек был битком набит золотыми монетами.
— Благослови меня, Vater! Это чистое золото!.. — шепнул он лукаво и придвинулся вплотную к отцу, от души потешаясь над выпученными от страха глазами старика.
