— …Пять, четыре, три, два, один. Старт! — Крикнул Карраско, и «Боаз» стремительно рванулся вперед. Теперь он летел со скоростью света; реактором управляли не с мостика, а из инженерного отсека.
«Боаз» покинул Вселенную, которую люди считали реальной.
На экранах, там где раньше виднелись звезды на фоне тьмы, появилось зеленое флюоресцирующее свечение.
— Капитан! — позвал «Боаз». — Должен доложить вам, что перед тем, как мы перешли на световую скорость, непосредственно из банкетного зала поступило сообщение.
— Что? — Сол насторожился и выпрямился.
Арт бросил на него беглый взгляд. Выражение лица Карраско стало напряженным.
— Скорее всего, — продолжал «Боаз», — на боевой корабль Г-6 послана шифровка.
— Арт! — Карраско резко повернулся в кресле. — Спустись вниз. Задержи человека у интеркома.
Арт вскочил на ноги и тут же услышал слова «Боаза»:
— Там никого нет, капитан.
Он вышел за дверь и побежал по коридору к банкетному залу. «Там никого нет? Но тогда, как же…» Арт едва не налетел на двух женщин, которые проверяли помещение с детекторами на обнаружение радиации — обычная процедура после перехода на скорость света.
Арт вбежал в банкетный зал и увидел пустое помещение, наполненное тишиной. Возле стоящего в углу интеркома вился легкий дымок. Старший офицер бросился к интеркому, который вдруг неожиданно вспыхнул. Схватив свое переговорное устройство, висящее у него на ремне, он крикнул:
— Капитан, это старший офицер Артуриан. Интерком горит… Очевидно, поджог совершен при помощи дистанционного устройства. Что предпринимаем?
Пауза.
— Ладно, старший офицер, — в голосе Карраско слышалась усталость. — Свяжитесь с инженерным отсеком. Возможно, люди Хэппи смогут сделать что-нибудь.
— Понял, капитан. Инженерный отсек? Главный инженер Андерсон, мне срочно нужен техник.
Раздался голос Карраско.
— Арт, пусть они тщательно проверят интерком. Может, на нем остались чьи-то волосы, отпечатки пальцев, молекулы каких-то духов… Все это очень важно.
— Понял, капитан, — обратился к Карраско Хэппи. — Я пошлю туда О’Малли. Он лучше всех разбирается в интеркомах.
Арт оставил техника возле остывающего интеркома, вышел в коридор и сразу же столкнулся с Карраско.
— Пойдемте со мной, Арт. Я думаю, нам нужно поговорить с Малаковым.
— Это представитель Гулага?
— Он последний пользовался интеркомом.
Арт открыл было рот, чтобы спросить что-то, но Карраско уже шагал по коридору к каюте Малакова.
«Черт, Карраско следит за дипломатами, нарушая правила, — Арт покачал головой. — Но ведь это строго запрещено. Это… Боже! Теперь он у меня в руках! Я сдам негодяя Комитету по расследованию нарушений прав граждан. Тогда ему конец!» Дверь в каюту Никиты открылась перед ними. Он читал какой-то документ и, когда они вошли, поднял на них глаза.
